30일 한림대 동탄성심병원 소아청소년과 김성구 교수 연구팀은 2013∼2019년 사회성 발달 지연으로 치료받은 영유아 96명과 발달 지연이 없는 대조군 101명을 대상으로 분석한 결과 이러한 연관성이 관찰됐다고 밝혔다.
사회성 발달 지연, 미디어 노출시간과 밀접
연구팀은 분석 대상 영유아의 부모와 인터뷰를 통해 미디어 노출시간과 시기, 형태 등을 분석한 결과 사회성 발달 지연 군에 속한 아이들 중 만 2세 이전에 미디어를 시청한 비율이 95.8%에 달했지만, 발달 지연이 없는 아이들은 59.4%에 그친 것으로 나타났다.
미디어를 시청할 때 보호자 동반 여부와 시청 프로그램 유형에서도 차이가 나타났다. 사회성 발달 지연 군에서는 아이 혼자 미디어를 시청한 비율이 77.1%였지만 대조군은 38.6%였으며, 영어와 동화 등의 교육 프로그램을 시청한 비율은 사회성 발달 지연군보다 대조군에서 높게 나타났다.
평균 미디어 시청 시간도 2시간 이상 시청 비율이 사회성 발달 지연 군에서는 63.6%로 집계됐으나 대조군에서는 18.8%로 확인됐다.
부모의 우울, 맞벌이 등 이유로 미디어 시청
사회성 발달 지연군에서는 부모가 아이에게 미디어를 시청하도록 한 가장 큰 이유로 부모의 우울과 건강 문제, 맞벌이가 55%로 집계됐으며, 아이 달래기가 26.5%로 그 뒤를 이었다. 반면 발달 지연이 없는 아이들의 경우 같은 답변이 각각 41.3%, 7.4%로 사회성 발달 지연군에 비해 적은 편인 것으로 확인됐다.
한편 미국 소아과학회에서는 2세 이전 미디어 노출을 권장하지 않고 있다. 뇌자기공명영상(MRI)을 이용한 관찰연구에 따르면 영유아의 미디어 노출이 인지과정보다 단순히 시각피질만 자극하는 것으로 파악됐으나 사람과의 상호작용은 뇌 발달을 훨씬 더 활성화하는 것으로 나타났기 때문이다.
연구팀은 최근 사회성 발달 지연과 관련된 자폐스펙트럼 장애 유병률이 증가하고 있어 미디어 노출 증가와의 관련성에 관한 연구가 더 필요하다고 설명했다.
결국은 부모와 상호작용이 뇌발달에 중요
김 교수는 "어린 나이에 긴 시간 미디어에 노출되면 부모와 소통하고 상호작용하며 창의적으로 놀 수 있는 시간이 줄게 된다"며 "유아의 기억력, 주의력, 인지력의 한계와 미디어의 일방향성으로 인해 뇌 발달 민감기에 부정적인 영향을 끼쳐 사회성 발달을 저해할 수 있다"고 전했다.
이어 "발달 지연 아이의 경우 부주의하고 지나치게 활동적으로 행동하기 때문에 부모들이 양육에 어려움을 겪고, 미디어 노출이 더 증가하는 경향이 있다"며 "이때는 영유아가 미디어를 시청하더라도 보호자와 함께 상호 교류 속에 제한된 시간만 교육적인 프로그램을 시청하도록 하면 사회성 발달 지연 위험을 낮출 수 있다"고 설명했다.
newssu@fnnews.com 김수연 기자