17세 소녀가 '팝콘 폐' 진단 받은 이유 "일회용 전자담배가…"

[파이낸셜뉴스] 일회용 전자담배를 수년간 펴온 10대 소녀가 일명 ‘팝콘 폐’라는 진단을 받았다.

피플닷컴, 데일리메일 등 외신 9일(현지시간) “17세 고등학생이 3년간 일회용 전자담배를 피운 뒤 치명적인 진단을 받았다”고 전했다.

네바다주(州)에 사는 브리앤 컬런(17)은 학교에서 치어리더로 활동하는 건강한 학생이었지만, 얼마 전 치어리딩을 연습하던 중 호흡 곤란을 겪고 병원으로 이송됐다.

검사 결과 의료진은 컬런에게 ‘폐쇄성 세기관지염’(bronchiolitis obliterans)이라는 진단을 내렸다. 일명 ‘팝콘 폐 질환’으로도 알려진 이 병은 폐에 기도 섬유화 증상이 나타난다. 이 과정에서 폐 기능이 상당 부분 소실되고 폐가 호흡하다 닫힐 때 사망할 수도 있다.

2000년대 초반 미국 팝콘 생산 공장에서 오랜 기간 일했던 근로자들을 중심으로 발병한 탓에 ‘팝콘 폐’로 불린다. 현재까지 이 병의 유일한 치료 방법은 폐 이식뿐이다.

컬런이 전자담배를 피우기 시작한 건 14살 무렵이다. 코로나 펜데믹으로 집에 있다가 수업이 재개되면서 불안감을 해소하려고 부모 몰래 전자담배에 손을 댔다. 이후 3년간 매일 전자담배를 사용했고 치명적인 팝콘 폐 질환에 걸렸다.

의료진은 전자담배의 합성 향료 성분인 다이아세틸을 장기간 흡입한 것을 ‘팝콘 폐’의 원인으로 보고 있다.

현재 컬런은 전자담배 사용을 중단하고 치료를 받고 있다. 전자담배 대신 컬런의 호흡을 돕는 흡입기도 처방했다.

의료진은 "질병을 일찍 발견한 덕분에 치료를 일찍 시작할 수 있어 완쾌 가능성이 높지만, 후에 암과 같은 문제를 일으킬 수 있다"고 경고했다.

그러면서 "우리가 할 수 있는 거의 없다. 담배를 끊는 게 유일한 방법"이라고도 했다.

전문가들도 ‘팝콘 폐’ 질환이 향후 암과 같은 질병을 유발할 수 있으며, 어떤 장기적인 영향을 미칠지 예측할 수 없다고 강조했다.

컬런의 어머니는 딸의 사례를 공개하며 “다른 청소년들이 전자담배를 사용하지 않도록 하고, 부모들의 인식도 높이는 데 도움이 되길 바란다”고 전했다.

이어 “제조업체들은 전자담배가 건강에 해롭지 않다고 홍보한다. 이제 우리는 진실을 알게 됐다”면서 “아이들은 여전히 가게에서 손쉽게 전자담배를 살 수 있다. 돈벌이에 이용 당하고 있다”고 덧붙였다.

y27k@fnnews.com 서윤경 기자 ※ 저작권자 ⓒ 파이낸셜뉴스, 무단전재-재배포 금지