(서울=뉴스1) 김민지 기자 = 배우 이하늬와 박신혜가 출산 후 공백기가 무색하게 드라마 복귀작에서도 인상적인 모습을 보여주고 있다.
이하늬는 최근 방영 중인 MBC 금토드라마 '밤에 피는 꽃'(극본 이샘 정명인/연출 장태유 최정인 이창우)에서 혼례 당일 신랑이 죽어 15년째 수절 중인 망분과부 조여화 역을 맡아 열연 중이다. 조여화는 낮에는 집 담벼락 너머로는 단 한 발짝도 마음대로 나갈 수 없는 평범한 수절과부처럼 행동하지만, 밤이 되면 나쁜 놈들을 처단하기 위해 복면을 쓰고 담을 넘는 자객. 도움이 필요한 이들을 그냥 지나치지 못하는 성정을 가진 그는 밤마다 담을 넘어 배고픈 자에겐 쌀을, 아픈 자에겐 약을 가져다주며 '전설의 미담'이라 칭송받는다.
지난 2021년 SBS 드라마 '원 더 우먼' 이후 결혼 및 출산 뒤 고민 끝에 출연한 복귀작인 덕분일까. '밤에 피는 꽃'에서 이하늬는 '물 만난 고기'처럼 극을 휘젓는다. 좌의정 댁에서 남편 없이 맏며느리로 살면서 때론 모욕적인 대우를 받아 속으로 울분을 삼키지만, 담장을 넘어 자객이 되는 순간 적극적으로 어려운 이들을 돕는다. 자칫 이질적으로 느껴질 수도 있는 과부의 이중생활. 하지만 이하늬는 특유의 능청스러움과 안정적인 연기력으로 극을 물 흐르듯 자연스럽게 이끈다. 조여화에겐 이하늬 특유의 '쪼'가 녹아있지만, 오히려 그 특징이 전에 없던 과부 캐릭터를 완성하는데 큰 역할을 한다. 덕분에 이하늬는 조여화 그 자체가 될 수 있었다.
특히나 놀라운 건 녹슬지 않은 액션 실력이다. 앞서 이하늬는 영화 '극한직업'과 드라마 '열혈사제', '원 더 우먼' 등에서 화려한 액션 연기를 선보였던 바 있다. 하지만 출산 이후 예전처럼 액션을 소화할 수 있을 지에 대한 우려 섞인 시선도 있었던 터. 하지만 이하늬는 이러한 우문에 현답을 내밀 듯 '밤에 피는 꽃'에서 놀라운 액션 연기를 선보였다. 극 중 조연화는 뛰어난 무술 실력으로 웬만한 사내들을 다 제압하는데, 이를 연기하는 이하늬는 고난도 동작까지 척척 소화하며 '대체 불가' 배우임을 알렸다. 이하늬는 "액션스쿨에 가서 5~6개월 정도 연습했는데 '갈아 넣는다'는 표현을 이럴 때 쓰는 거라고 생각한다"라며 "머리부터 발 끝까지 매일 땀으로 젖고 촬영 후에는 손 하나 들기 힘들 정도로 치열하게 일했다"라고 그간의 노력을 전하기도 했다.
그 덕분에 '밤에 피는 꽃'은 지난 1월12일 첫 방송부터 7.9%(이하 닐슨코리아 전국 기준)의 높은 시청률로 시작해 7회는 13.1%를 기록하며 순항 중이다. 이하늬는 '원톱 주연작'으로 복귀하자마자 작품을 히트작 반열에 올려놓으며 스스로의 가치를 증명했다.
시청자가 반기는 또 한 명의 '워킹맘'은 배우 박신혜다. 지난 2021년 결혼 후 이듬해 출산을 하며 한동안 가정생활에 집중해 온 박신혜는 지난 1월27일 시작한 JTBC 토일드라마 '닥터슬럼프'(극본 백선우/연출 오현종)을 통해 오랜만에 배우로 돌아왔다. 드라마 '시지프스: 더 미스' 이후 3년 여 만에 복귀다. '닥터슬럼프'는 박신혜가 가장 잘하는 장르인 로맨틱 코미디인 데다, 공백기 동안 다양한 상황을 마주하며 감정이 더욱 풍부해졌을 박신혜의 출산 후 첫 복귀작이었기에 더욱 기대가 모아졌다.
박신혜는 '닥터슬럼프'에서 전국 1등부터 의대 수석까지 인생 상승 곡선만을 달리다 브레이크 제대로 걸린 마취과 의사 남하늘을 연기하고 있다. 남하늘은 공부와 일 말고는 아무것도 할 줄도 모르는 '노잼' 인생을 살다가, 번아웃 증후군에 걸린 것을 계기로 망가질 대로 망가져 버린 자신의 삶을 돌아보며 변화를 다짐하게 되는 인물이다. 그러던 중 학창 시절 원수였던 여정우(박형식 분)를 마주하고, 가장 감추고 싶었던 각자의 치부를 들킨 뒤 알게 모르게 서로를 위로해 주며 스며들어간다. 앞선 1~2회에서는 이 두 사람 서사의 서막을 여는 스토리가 펼쳐졌다.
극 초반에는 각 캐릭터가 왜 '슬럼프'에 빠졌는지에 대한 이야기에 집중한다. 성공을 위해 불도저처럼 앞만 보고 달려가던 남하늘은 자신을 옥죄는 상황에 갇혀 무기력함을 느끼고 우울증을 호소한다. 그 어떤 성공도 자신을 지우고선 아무것도 아니란 걸 깨달은 그는 원흉인 마취과 교수에게 들이받은 뒤 충동적으로 병원을 그만두지만, 이를 이해 못 하는 어머니 공월선(장혜진 분)에게 상처받는다. 하지만 이후 공월선이 보낸 문자에 사랑을 느끼고 어린아이처럼 엉엉 울며 위로 받게 된다.
극에서 박신혜는 차분하게 남하늘의 감정선을 따라간다. 자신의 압박하는 상황에 지친 표정과 무기력한 행동은 현실에 지친 현대인들을 닮아 있다. 그러다 끝내 자신을 주체하지 못하고 폭발하는 모습은 많은 이들의 공감을 자아내고 눈물짓게 한다. 박신혜는 앞서 '닥터스'에서 의사 캐릭터를 연기한 바 있기에, '닥터슬럼프' 남하늘이 비슷해 보일 수도 있겠다는 우려가 있었으나 이는 기우였다. 박신혜는 현실이 묻어난 리얼한 연기로 캐릭터의 풍부한 감정선을 그려내며 한층 더 성장한 모습을 보였다. 덕분에 극 몰입도가 높아졌고, 시청률 역시 1회와 2회에서 4~5%(닐슨코리아 전국 유료가구 기준)를 나타내는 등 순항 중이다.
이하늬와 박신혜는 두말할 것 없이 연기 잘하는 배우들이지만, 긴 공백기를 가졌기에 복귀를 선언했을 때 전과 같은 '폼'을 보여줄 수 있을지 관심이 집중됐던 것도 사실이다. 결혼과 출산 후에도 누군가의 '엄마'가 아닌 주인공으로 컴백한 점 역시 주목받았다.