[파이낸셜뉴스] 추석 연휴가 본격적으로 시작된 24일 오전 9시. 고향으로 향하는 고속도로 위, 40대 직장인 K씨의 차량 내부에는 숨 막히는 정적이 흐른다. 뒷좌석에서 태블릿PC를 보며 잠든 7살 아들을 흘끗 확인한 조수석의 아내가 마침내 무거운 입을 열었다.
"여보, 시댁에 50만 원 넣었으면 친정에도 똑같이 50만 원 해야 하는 거 아니야? 왜 친정 봉투는 30만 원이야?"
운전대를 잡은 K씨의 미간이 찌푸려졌다. "우리 집은 제사도 지내고 밥도 다 차리시잖아. 그리고 저번 달에 장모님 칠순 때 우리가 여행 보내드렸는데 이번엔 좀 덜어내도 되는 거 아니야?"
합산 월소득 세후 800만 원의 번듯한 맞벌이 부부지만, 명절만 되면 어김없이 벌어지는 핏줄을 건 '용돈 자존심 싸움'이다.
물가는 미친 듯이 올랐는데 월급은 제자리걸음인 상황에서, 쪼그라든 예산으로 양가의 기대치를 맞춰야 하는 3040 부부의 팍팍한 현실이 귀성길 차 안에서 폭발하고 만 것이다.
◇ '숨만 쉬어도 100만 원'… 통계가 증명하는 명절의 무게
K씨 부부의 갈등은 단순히 속이 좁아서가 아니다. 이는 통계가 증명하는 대한민국 기혼 가구의 구조적인 '명절 압박' 때문이다.
매년 명절 시즌마다 발표되는 주요 HR테크 기업(인크루트 등)과 금융권의 설문조사 데이터를 종합해 보면, 기혼 직장인들의 추석 연휴 예상 지출액은 평균 90만 원 안팎을 훌쩍 상회한다. 특히 3040 4인 가구의 경우 100만 원은 기본으로 넘어선다.
더욱 뼈아픈 것은 지출의 구조다. 전체 비용 중 차례상 준비나 외식 등 '식비'가 차지하는 비중은 줄어드는 반면, 양가 부모님과 조카들에게 쥐여주는 '용돈(현금)' 비중이 전체 지출의 60~70%를 차지하며 압도적 1위를 기록한다.
사과 한 알에 1만 원을 넘나드는 '금(金)값' 물가에 놀라 차례상은 간소화하면서도, 정작 부모님께 드리는 현금 봉투의 두께는 줄이지 못하는 딜레마가 수치로 고스란히 드러난 것이다.
◇ 시간과 체력을 돈으로 때우는 '효도의 외주화'
그렇다면 왜 대한민국 3040 세대는 통장이 마이너스가 되는 한이 있더라도 봉투 두께에 이토록 집착하고 갈등하는 것일까. 전문가들은 이를 맞벌이 부부의 만성적인 '시간 빈곤(Time Poor)' 현상과 자본주의 사회의 '인정 투쟁'이 결합된 결과로 진단한다.
해당 전문가는 과거 언론 기고와 학술 분석 등을 통해 "현대 사회의 맞벌이 부부들은 평소 부모를 자주 찾아뵙거나 돌볼 시간적, 물리적 여력이 턱없이 부족하다"며 "결국 명절에 건네는 두툼한 현금 봉투는 평소 다하지 못한 효도에 대한 부채 의식을 자본으로 보상하려는 심리적 기제이자, 가족 내에서 자신들의 위상을 확인받으려는 수단"이라고 분석한 바 있다.
즉, K씨 부부에게 양가 용돈 액수란 단순한 씀씀이의 문제가 아니다. "우리가 이만큼 고생해서 평범하게 잘살고 있습니다"를 부모님께 증명해야 하는 서글픈 '생존 보고서'이자, 육아와 살림에 치여 안부 전화조차 자주 못 드린 죄책감을 씻어내는 '면죄부'인 셈이다.
◇ "이 돈이면 괌을 갔지"… 톨게이트 앞 40대 가장의 씁쓸한 현타
차량은 꽉 막힌 고속도로를 뚫고 어느덧 톨게이트를 빠져나가고 있다.
주유비와 톨게이트 비용, 고속도로 휴게소에서 쓴 간식비, 조카들 손에 쥐여줄 5만 원짜리 지폐 몇 장, 그리고 양가 부모님께 드릴 80만 원의 봉투까지. 이번 추석 연휴 2박 3일 동안 K씨 가족의 통장에서 빠져나갈 돈은 가볍게 150만 원을 넘긴다.
"여보, 150만 원이면 남들처럼 동남아 리조트 가서 편하게 남이 해주는 밥 먹고 쉬었겠다, 그치?"
조수석의 아내가 창밖을 보며 내뱉은 뼈있는 농담에 K씨는 차마 대답하지 못하고 쓴웃음만 삼켰다.
남들처럼, 아니 남들보다 조금 더 여유롭게 살기 위해 악착같이 일하지만 정작 명절 한 번 지나면 텅 빈 잔고를 마주해야 하는 3040 중산층의 쳇바퀴. 이번 달 카드 결제일이 두려워지는, 2026년 추석 연휴 첫날 귀성길의 차가운 민낯이다.
[email protected] 전상일 기자