[파이낸셜뉴스] 남아프리카공화국(남아공)에 패한 대한민국 축구 대표팀의 토너먼트 예상 대진을 두고 일본 온라인에서 불만 섞인 반응이 나왔다. 일부 일본 누리꾼은 한국이 비교적 수월한 상대를 만나기 위해 일부러 진 것 아니냐는 주장까지 내놨다.
홍명보 감독이 지휘하는 한국은 지난 25일(한국 시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 치른 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전에서 남아공에 0-1로 졌다.
한국은 비기기만 해도 자력으로 32강에 오를 수 있었지만, 조별리그를 1승 2패(승점 3)로 마쳐 A조 3위가 됐다. 이번 대회는 48개국 체제로 열려 각 조 3위 12개 팀 가운데 상위 8개 팀에도 32강 진출권이 주어지는 만큼 토너먼트 진출 가능성은 남아 있다.
일본 매체 사커다이제스트는 한국의 32강 예상 대진을 둘러싼 자국 팬들의 반응을 다뤘다. 이 매체는 영국 BBC의 임시 대진표 전망을 근거로 "현재 기준으로 한국이 32강에 진출할 경우 G조 1위인 이집트와 맞붙을 가능성이 있다"고 보도했다.
사커다이제스트는 "이집트는 FIFA 랭킹 26위(25일 기준)로 한국(28위)보다 높지만, 일본이 토너먼트에서 만날 가능성이 있는 브라질과 프랑스, 모로코 등에 비하면 상대적으로 부담이 적은 팀으로 평가된다"고 설명했다.
이 내용을 접한 일본 누리꾼들 사이에서는 대진 형평성을 문제 삼는 목소리가 나왔다. 일부는 "너무 불공평하다", "일본은 강팀을 만나는데 한국은 상대적으로 쉬운 팀을 만난다"고 반응했다.
일부 누리꾼은 "일부러 진 것 아니냐", "이집트를 만나려고 계산한 것인가"는 주장도 제기했다.
이런 가운데 한국 대표팀의 경기력에 대한 비판도 이어졌다. 일본 팬들은 "남아공에 진 팀이 이집트를 이길 수 있겠나", "지금 경기력이라면 누구를 만나도 쉽지 않다"고 지적했다.
한편 조별리그 일정을 끝낸 홍명보호는 베이스캠프로 돌아가 다른 조 결과를 기다리고 있다. 미국 스포츠 매체 디애슬레틱은 한국의 32강 진출 가능성을 94%로 봤고, 통계 전문업체 옵타도 진출 확률을 87.6%로 예측했다.
hsg@fnnews.com 한승곤 기자