[파이낸셜뉴스] 일본 홋카이도 태평양 연안에서 초대형 지진과 쓰나미(지진해일)가 발생할 가능성이 크다는 연구 결과가 나왔다.
23일 일본 마이니치신문에 따르면 도호쿠대·홋카이도대·일본 해양연구개발기구 등으로 구성된 공동연구진은 이 같은 연구 결과를 국제학술지 '커뮤니케이션스 어스 앤드 인바이런먼트(Communications Earth & Environment)'에 지난 14일 게재했다.
지진 발생 가능성이 높은 곳은 쿠릴해구(치시마해구)로, 해당 해구는 태평양판이 오호츠크판 아래로 빠르게 들어가고 있어 과거에도 규모 8~9의 강진과 대형 쓰나미가 반복적으로 발생했다.
이에 도호쿠대 연구진은 홋카이도 태평양 연안에서 약 400년 주기로 거대 지진이 반복돼 온 것으로 보인다고 분석했다. 가장 최근 대형 지진은 1611~1637년 사이 발생한 규모 8.8 수준의 지진으로 추정된다. 당시 지진에 따른 쓰나미로 인해 해안선으로부터 약 1~4㎞ 내륙까지 침수된 것으로 전해졌다.
공동연구진은 2019년부터 2024년까지 과거 지진이 발생한 것으로 추정되는 네무로 해역 해저에 관측 장비 3대를 설치해 지각 변동을 측정했다.
그 결과 해구 인근의 태평양판과 육지판 두 곳에서 지각이 서북서 방향으로 연간 약 8㎝씩 이동하고 있는 것으로 나타났다.
연구진은 17세기 지진 이후 이런 지각 변형이 계속해서 축적된 경우 태평양판의 총 이동 거리는 20.5~30m에 달할 것으로 추정된다고 설명했다. 이는 17세기 지진 당시 판의 경계가 약 25m 이동했을 때와 비슷한 수준으로, 동일한 규모의 거대 지진을 일으킬 수 있는 에너지가 이미 축적됐을 가능성을 시사한다.
2011년 3월 발생한 규모9의 동일본 대지진 이전에도 미야기현 해안의 일본해구 근처에 이 같은 지진 공백역(특정 단층이나 지진대에서 오랫동안 큰 지진이 발생하지 않은 구간)이 확인된 것으로 알려졌다.
도미타 후미아키 도호쿠대 조교수는 "홋카이도 연안에서 최대 약 20m에 달하는 매우 큰 쓰나미가 예상된다"며 "장래에 반드시 거대지진이 발생할 것이라는 위험을 인식하고 생활해 주길 바란다"고 당부했다.
gaa1003@fnnews.com 안가을 기자