[파이낸셜뉴스] 신체적으로 힘들 때 욕설을 내뱉는 행동이 작업능력을 향상시키는 데 도움이 된다는 연구결과가 나왔다.
영국 킬대학 심리학과 리처드 스티븐스 박사팀은 19일 건강한 300명을 대상으로 '욕설이 의식적·무의식적인 힘 사용의 제약을 해제해 신체 능력을 향상할 수 있다'는 연구결과를 밝혔다.
스티븐스 박사는 "많은 상황에서 사람들은 의식적 또는 무의식적으로 힘을 온전히 쓰는 것을 스스로 억제한다"며 "욕설은 더 집중하고 자신감을 갖고 덜 산만해지게 할 수 있는 손쉬운 방법으로, 더 과감하게 시도하게 해준다"고 말했다.
이어 "얼음물에 손 담그기, 의자 팔굽혀펴기 등 신체적 도전 과제에서 욕을 하면 수행 능력이 향상된다는 것은 검증된 사실"이라며 "문제는 욕설이 어떻게 도움이 되는지, 그 심리적 메커니즘은 무엇인가라는 것"이라고 설명했다.
연구팀은 이를 검증하기 위해 건강한 성인 192명을 대상으로 두 가지 실험을 했다. 실험 참가자들은 의자를 사용한 팔굽혀펴기를 수행하는 동안 2초마다 자신이 선택한 욕설 또는 중립적인 단어를 반복해서 말하도록 요청받았다.
운동 후에는 참가자들에게 실험 중 정신 상태에 관해 몰입, 산만함, 유머, 자신감 등에 대한 설문을 진행했다.
첫 실험(88명)에서는 욕설 조건에서 의자 푸시업 시간이 평균 26.92초로 중립적 단어 조건(24.19초)보다 2.73초 길었고, 두 번째 실험(94명)에서도 욕설 조건(26.97초)이 중립적 단어 조건(24.55초)보다 2.42초 길었다.
이 같은 결과를 2022년 수행한 실험(118명)과 통합 분석한 결과 욕설이 사람들이 팔굽혀펴기 유지 시간을 11% 증가시킨다는 사실을 확인했다.
스티븐스 박사는 "욕설을 함으로써 사회적 제약을 벗어던지고 다양한 상황에서 더 강하게 자신을 몰아붙일 수 있게 된다"며 "이 결과는 왜 욕설이 그렇게 흔히 사용되는지 설명해 준다"고 말했다.
이아 "욕설과 연관된 자신감 상승이 공개 연설이나 연애 시도 같은 다른 상황에서도 도움이 될 수 있는지 연구하고 있다"고 밝혔다. moon@fnnews.com 문영진 기자