[파이낸셜뉴스] 국내 연구진이 나노플라스틱이 피부를 뚫고 전신으로 확산할 수 있다는 사실을 최초로 규명했다. 그간 피부 장벽이 외부 유해 물질로부터 신체를 보호한다고 여겨져 왔으나, 나노플라스틱은 모공을 통해 이를 통과할 수 있음을 확인한 셈이다.
한국원자력의학원은 김진수 박사 연구팀이 방사성동위원소 표지 기술을 활용해 나노플라스틱이 피부를 투과해 전신에 퍼질 수 있음을 쥐 실험을 통해 최초로 규명했다고 밝혔다. 이번 연구결과는 지난달 21일 국제학술지 '유해물질 저널'에 게재됐다.
연구팀은 방사성 아이오딘(I-205)을 붙인 20나노미터(㎚, 10억분의 1m) 크기 나노플라스틱을 실험쥐 피부에 바른 후 전신 이동 경로를 단일광자 방출 전산화단층촬영 영상으로 분석했다.
그 결과 나노플라스틱이 10일 내로 겨드랑이 림프절까지 도달한 것을 확인했으며 장기 노출 실험을 통해 나노플라스틱이 도포 첫 주에는 림프절, 3주차 폐, 4주차 간 등 주요 장기로 이동하는 전신 확산 경로를 확인했다. 특히 4주 말에는 혈류에서도 검출돼 피부 국소 노출이 전신 순환으로 이어진다는 것도 알 수 있었다.
연구팀은 나노플라스틱을 3개월간 반복해 노출한 결과, 294개 유전자 발현을 증가시키고 144개는 감소시키는 등 유전자 발현에도 변화를 주는 것으로 나타났다고 설명했다. 또 염증과 노화 관련 유전자들의 발현은 2배 이상 유의미하게 증가했으며, 조직 분석에서는 피부층 두께 감소가 확인돼 피부 노화와 만성 염증을 일으키는 것을 확인했다.
반면 피부 장벽 기능을 나타내는 지표는 정상 범위로 나타났다.
김 박사는 "나노플라스틱의 체내 이동과 생체 영향에 대한 이해를 높이고, 향후 플라스틱이 인간 건강과 환경에 미치는 잠재적 위험을 최소화해 더 안전한 생활환경을 조성하는 데 기여할 수 있기를 기대한다"고 말했다.
bng@fnnews.com 김희선 기자