[파이낸셜뉴스] 19세기에 태어나 100년이 훌쩍 넘는 세월을 살아온 미국 샌디에이고 동물원의 명물 거북이 ‘그래마’가 141살로 생을 마감했다.
26일(현지시간) 뉴욕타임스와 NPR 등 복수의 미국 언론은 샌디에이고 동물원 측이 갈라파고스땅거북 그래마를 안락사 처분했다고 보도했다. 그래마를 안락사시킨 이유는 고령에 따른 뼈 질환 때문인 것으로 알려졌다.
'할머니'를 친근하게 이르는 그래마(Gramma)라는 이름의 이 거북이는 미국 제21대 체스터 A. 아서 대통령이 재임 중이던 1884년 갈라파고스섬에서 태어난 것으로 추정된다. 당시는 영국 빅토리아 여왕이 대영제국을 통치하던 시기로 뉴욕에 자유의 여신상이 세워지기도 전이다.
그래마는 갈라파고스섬에서 뉴욕 브롱크스 동물원으로 옮겨진 후 40살을 넘긴 1928년께 샌디에이고로 와서 한 세기에 걸친 긴 여생을 보냈다. 두 차례 세계대전을 겪고 미국 대통령 임기를 20번 넘게 지켜봤을 만큼 오랜 시간이다.
샌디에이고 동물원의 '왕할머니 '격인 그래마는 다정하고 수줍음 많은 성격으로 동물원의 '여왕'이라 불렸다고 한다. 동물원 측은 "그래마는 동물원의 야생동물 관리 전문가 가족들이 곁을 지키는 가운데 세상을 떠났다"고 설명했다.
갈라파고스땅거북, 장수의 비결은
멸종위기종인 갈라파고스땅거북은 키가 1.8미터(6피트)까지 자라고 무게는 약 180㎏에 달하는 대표적인 장수 동물이다.
이들의 장수 비결은 '정화' 능력에 있다.
앞서 호주 퀸즐랜드 남동부 동물원에서 갈라파고스땅거북 '해리엇'이 176살로 사망한 기록이 있다. 현존하는 가장 오래 산 거북이는 남대서양 세인트헬레나섬에 서식하는 세이셸코끼리 거북 '조나단'으로, 현재 190살을 넘긴 것으로 추정된다.
bng@fnnews.com 김희선 기자