[파이낸셜뉴스] 3기 또는 4기 암 환자라도 금연을 할 경우 계속 담배를 피우는 환자보다 생존 기간이 평균 330일 더 늘어난다는 연구 결과가 나왔다.
10일 미국 세인트루이스 워싱턴대 의대 리슈윈 천 교수팀은 암센터 외래진료 환자 1만3000여명을 대상으로 6개월 내 금연 여부와 2년 내 사망의 관계 분석해 이러한 연관성을 확인했다고 밝혔다.
연구팀은 워싱턴대 의대와 반즈-유대인병원 사이트먼 암센터 시행 중인 금연 프로그램을 활용해 지난 2018년 6월부터 12월까지 외래 진료를 받은 암 환자 1만3282명을 대상으로 6개월 내 금연 여부 조사하고 이후 2년간의 생존율을 추적 비교했다.
분석 대상 중 흡연자는 1725명(13.0%)으로 이 중 6개월 내 금연에 성공한 환자는 381명(22.1%), 계속 흡연자는 1344명(77.9%)으로 집계됐다.
2년 이내 사망자는 금연 그룹 75명(19.7%), 흡연 그룹 347명(25.8%)이었다.
모든 암 유형과 병기를 통합해 분석한 결과 첫 진료 후 2년이 지난 시점의 생존율은 금연 그룹(85.1%)의 생존 확률은 흡연 그룹(74.7%)보다 10.4%P 높았다.
세부적으로 살펴보면 생존율 개선 효과는 1~2기 환자보다 3~4기 환자가 더 큰 것으로 나타났다.
3기와 4기 환자가 생존율 85%에 도달한 시점은 흡연 그룹의 경우 첫 진료 후 210일째였으며, 금연 그룹은 540일째였다.
이에 대해 연구팀은 "3기 또는 4기 암 환자 중 흡연을 계속한 사람은 85%가 첫 진료 후 210일을 살지만 금연한 사람의 85%는 540일까지 생존한다"며 "거의 1년 가까이 더 사는 셈"이라고 설명했다.
연구팀은 "암이 많이 진행된 환자일수록 금연의 이익이 더 커져 생존 기간이 두 배 이상 늘어나는 것으로 나타났다"며 "이는 암 치료가 시작된 후라도 금연하는 것이 충분히 가치가 있음을 보여준다"고 진단했다.
논문 제1 저자인 스티븐 토마시 박사는 "말기 암 환자들은 종종 절망감을 느끼지만, 몇 달밖에 못 살 거라고 들은 그들에게 1년은 긴 시간"이라며 "이 연구 결과가 그들에게 희망을 주고 금연 의지도 높일 것"이라고 전했다.
천 교수는 "가장 아픈 환자일지라도 금연이 너무 늦은 게 아니라는 사실을 보여줌으로써 모든 암 센터와 환자들이 금연을 표준 암 치료의 일부로 포함해 생존율을 높이도록 영감을 주고 싶다"고 말했다.
한편 해당 연구 결과는 전미종합암네트워크 저널(Journal of the National Comprehensive Cancer Network)을 통해 확인할 수 있다.
newssu@fnnews.com 김수연 기자