"여보, 원형탈모 그냥 받아들여"… 한국인 면역체계 때문이라고?

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[파이낸셜뉴스] 국내 연구진이 아시아인의 면역 다양성을 밝힌 지도를 세계 최초로 완성했다. 아시아인의 면역세포를 단일 세포수준에서 분석해 내놓은 이 지도는 나라와 인종별로 치료방향을 결정할 수 있는 중요한 근거자료가 될 것으로 기대하고 있다.

삼성서울병원은 24일 박웅양 삼성유전체연구소장이 이끄는 ‘아시아 면역 다양성 아틀라스(AIDA, Asian Immune Diversity Atlas)’ 연구팀이 국제 학술지 ‘셀(Cell)’에 아시아인의 면역세포 특징을 발표했다고 밝혔다..

연구팀은 한국과 일본, 인도, 태국, 싱가포르 거주 중국인, 말레이시아인, 인도인 등 5개국 7개 집단에서 건강한 619명을 대상으로 이 같은 실험에 나섰다. 이들의 혈액 속 면역 세포 126만 여개를 ‘최첨단 유전체 분석 기술(scRNA-seq)’을 이용해 단일세포 수준에서 분석했다.

연구 결과 같은 아시아 국가라도 한국인은 면역세포 중 ‘조절 T세포’의 비율이 가장 낮았다. 조절 T세포는 외부에서 세균 등이 침입하면 우리 몸을 보호하기 위해 생기는 면역반응을 관장하는 세포다. 이 세포가 부족하면 면역반응이 과도하게 발현돼 자가면역질환으로 이어진다.

대표적인 질환이 원형탈모다. 원형탈모는 모발세포를 적군으로 오인해 공격하려 할 때 제어하지 못해 생긴다.

연구팀은 T세포 역시 상대적으로 비율이 낮았다고 전했다. 면역세포인 T세포 자체가 적으면 면역항암제에 대한 치료 반응이 기대에 못 미칠 가능성이 크다.

분석 대상인 B세포, NK세포 등 다른 주요 세포들은 큰 차이 없이 비슷한 경향을 보였다.

일본인과 싱가포르의 중국인은 면역세포 구성이 전체 평균에 가까운 균형 상태를 보였다면 싱가포르의 말레이인은 B세포가 많이 관찰됐다.

인도계는 NK세포가 상대적으로 낮은데 반해 태국인은 골수계 세포가 낮았다.

연구를 통해 나라와 인종에 따라 질환에 대한 접근법이 달라져야 한다는 걸 것을 보여준 셈이다.

박웅양 소장은 "한국인을 포함한 아시아 인종의 유전적 특성에 관한 핵심 정보를 밝힘으로써 미국이나 유럽이 아닌 아시아만의 시각을 가질 기회를 얻었다"면서 "특히 미래의료의 바탕이 될 단일세포 분석 기술을 우리나라가 주도할 기반이 마련됐다"고 전했다.