[파이낸셜뉴스] 세계에서 가장 위험한 새로 알려진 화식조(火食鳥)가 영국의 한 조류 동물원에서 부화했다.
지난 8일(현지시간) 영국 BBC 등 보도에 따르면 글로스터셔주에 있는 버드랜드에서 화식조 새끼가 부화했다. 사육사들은 거대하면서 날지 못하는 이 새의 번식을 위해 25년 넘게 노력해 왔다. 사육사 알리스터 킨은 "이 작은 새끼와의 첫 만남은 매우 특별한 순간이었다"고 소감을 전했다.
이번 부화는 올해 유럽에서 네 번째이며 영국에선 2021년 이후 처음 있는 일이다. 화식조는 특정한 환경 조건에서만 번식해 사육 상태에선 개체 수를 늘리기 어려운 것으로 전해졌다.
호주 북동부의 열대 우림에서 주로 서식하는 화식조는 현존하는 조류 중 타조 다음으로 무거운 새다. 암컷 무게가 70㎏, 수컷은 55㎏ 정도 나가며 키는 1.8~2m에 달한다. 목의 일부 피부가 붉게 드러나 마치 불덩이를 삼키고 있는 것 같다는 데서 화식조라는 이름이 붙었다.
세계에서 가장 위험한 새로 불리는 이유는 단검과 같은 10㎝ 길이의 막강한 발톱을 지닌 데다, 위협을 받을 때 공격적인 행동을 보여서다. 이 발톱에 한 번만 걷어차여도 치명상을 입는다고 한다. 울창한 삼림을 시속 50㎞로 달릴 정도로 재빠르고 1.5m 높이까지 뛰어오를 수 있으며 수영도 잘한다.
화식조의 공격으로 사람이 사망한 사례도 여러 차례 보고됐다. 2019년 미국 플로리다 농장에서 여러 새들을 키우던 한 70대 남성이 자신이 키우던 화식조에게 공격을 받아 사망했다. 이 남성은 먹이를 주다가 넘어져 변을 당한 것으로 알려졌다.
rainbow@fnnews.com 김주리 기자