[파이낸셜뉴스] 한국 입국을 거부당하는 태국인들 사례가 잇따르면서 태국에서 한국 여행 거부 운동이 벌어지고 있다.
지난 11일 일본 니혼게이자이신문(닛케이)에 따르면 태국 사회관계망서비스(SNS)에는 ‘밴 코리아(Ban Korea·한국 금지)’라는 해시태그가 유행하고 있다.
한국이 작년부터 태국의 불법 노동자 문제로 입국 심사를 강화하자, 공항에서 입국을 거부당한 태국인들은 항공료와 숙박료를 포함해 수백달러에서 수천달러까지 손해를 보는 사례가 잇따랐다.
이 여파로 작년 4분기부터 ‘밴 코리아’ 해시태그가 SNS에서 확산하기 시작했고 실제로 이후 방문객도 줄어든 것으로 나타났다. 한국관광공사에 따르면 올해 첫 4개월 동안 한국을 방문한 태국인 수는 전년 동기 대비 21% 감소한 11만 9000명이었다. 코로나 이전인 2019년 같은 기간 한국에 입국한 태국인 관광객은 57만 2000명이었다.
태국 방문객이 줄어든 주요 원인으로 2021년 9월 도입된 ‘K-ETA’제도가 꼽힌다. 이는 112개 무비자 입국 가능 국가 국적자가 국내 입국을 위해 현지 출발 전 홈페이지에 정보를 입력하고 입국을 허가받는 제도다.
하지만 한국은 관광을 왔다가 불법 노동자로 눌러 앉는 일을 막기 위해 엄격한 심사가 필요하다는 입장을 보인다.
신문은 태국인들이 이제 중국, 일본 등 대체 여행지를 찾고 있다고 전하기도 했다.
다만 한국 관광업계가 태국의 보이콧 운동으로 인한 여행객 입국 감소를 아직 체감하지는 못한다고 전했다. 신문은 “한국은 K팝 등 한류 애호가를 위한 새로운 비자 정책을 발표하는 등 아시아 주요 관광지로서 지위를 유지하려고 노력하고 있다”고 덧붙였다.
hsg@fnnews.com 한승곤 기자