[파이낸셜뉴스] 최근 미국 노스캐롤라이나 해안에서 발견됐다는 희귀종 핑크 돌고래가 조작된 것으로 드러났다. 해당 돌고래 사진은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 확산되며 화제가 됐지만 인공지능(AI) 이미지인 것으로 판명났다.
22일(현지시간) 미국 뉴스위크는 지난 19일 페이스북 페이지 'Outer Banks Vibes'에 핑크 돌고래가 노스캐롤라이나 해변에서 발견됐다는 게시물이 올라왔다고 전했다.
보도에 따르면 작성자는 "지난 6월 19일 오전 NC(노스캐롤라이나) 해테라스 해변에서 자연 서식지에서 밀려온 아름답고 희귀한 분홍색 돌고래가 발견됐다"며 "마음씨 착한 남자가 괴로워하는 돌고래를 보고 빠르게 바다로 돌아갈 수 있도록 조치했다"고 사진과 함께 글을 남겼다.
해당 게시물에는 수만개의 좋아요와 댓글, 공유 수를 기록하며 관심을 끌었다.
누리꾼들은 "정말 아름답다" "인공지능 아니다. 핑크 돌고래는 가끔 나타난다. 몇 년 전에 루이지애나 근처에서 마지막으로 발견됐다" 등 반응을 보였다.
하지만 팩트체크 웹사이트인 스놉스(Snopes)는 해당 사진이 AI로 생성된 이미지일 확률이 99.9%라고 밝혔다. 이 매체는 "다른 핑크돌고래 이미지를 포함하여 AI 생성 콘텐츠를 공유하는 것으로 알려진 계정이 출처인 사진들은 가짜라고 해도 무방하다"며 "노스캐롤라이나 해안에서 실제 분홍돌고래를 발견하는 것은 불가능한 일"이라고 설명했다.
노스캐롤라이나 해양수산국도 핑크 돌고래에 대한 보고나 확인된 사진을 받은 적이 없다고 전했다. 아울러 국립해양대기청(NOAA) 전문가들도 해당 사진이 실제가 아니라는 사실을 확인했다고 강조했다.
이유는 알비노 돌고래는 전 세계적으로 총 개체 수가 20마리에 불과한데, 다른 돌고래에 비해 유독 튀는 피부 색 때문에 각종 육식 어류들의 사냥감이 되기 쉬운 탓이라고 분석했다.
hsg@fnnews.com 한승곤 기자