(서울=뉴스1) 안은재 기자 = 코미디언 조혜련이 어린이날을 맞아 바다 건너 직접 케냐 아이들을 만나러 갔다.
5일 오후 11시 10분 방송하는 KBS 1TV 시사교양 프로그램 '바다 건너 사랑 2024'에서 조혜련이 국민 3명 중 1명이 경제적 빈곤 상태에 놓여있는 케냐를 방문한다.
최근 진행된 녹화에서 조혜련은 케냐에서도 제일 열악한 빈곤 지역인 밤바를 방문해 굶주림과 질병에 시달리며 살아가는 세 명의 아이와 동행했다. 열한 살 소년 다니엘은 동생 모리스(9세·남)와 단둘이 살고 있다. 아버지는 일을 구하기 위해 도시로 나간 후 연락이 끊겼고, 어머니는 1년 전 뇌수막염으로 세상을 떠났다. 하지만 슬퍼할 겨를도 없이 굶주림을 해결하기 위해 종일 일해야 하는 형제의 안타까운 삶을 경험한 조혜련은 엄마를 대신해 두 형제를 따뜻하게 감싸며 용기와 위로를 전했다.
이어 밤바 음사라와 자쥬 마을에서는 엄마를 대신해 동생을 돌보는 제이콥(9세·남)을 만났다. 제이콥을 포함한 여섯 남매 모두 모래벼룩에 감염돼 발이 갈라지고 터져 걷기도 힘든 상태였다. 신발을 살 형편이 안 돼 흙바닥에서 생활하다 가족 모두 모래벼룩에 감염됐다. 1만 원 정도의 치료비만 있으면 해결할 수 있는 질병이지만, 하루 한 끼조차 제대로 먹지 못하는 현실에서 가족들은 병원에 가는 것을 꿈조차 꿀 수 없다. 가난의 굴레에 헤어 나오지 못한 가족들의 모습을 보며 조혜련은 눈물을 쏟았다.
마지막으로 만난 열두 살 그레이스(12·여)는 연로하고 앞을 잘 볼 수 없는 80대 할아버지와 어린 동생을 돌보며 살아가고 있었다. 학교를 포기한 채 종일 일하며 가장의 역할을 담당하지만 아무리 애써도 자력으로 굶주림을 해결하는 것은 불가능해 안타까움을 더했다.
평범한 일상을 살아갈 수 없는 절대빈곤에 시달리는 케냐 아이들의 모습을 본 조혜련은 "직접 아프리카에 와 상상할 수 없는 어려움에 부닥친 아이들의 모습을 보니 눈물이 절로 나왔고, 이 불쌍한 아이들을 도와줘야 한다는 사명감이 들었다"라고 소감을 밝혔다.
조혜련은 "굶주림에 허덕이면서도 더 나은 미래를 위해 꿈을 포기하지 않는 아이들에게 깊이 감동했다"라는 말을 전했다. 남편 고요셉 씨와 함께 직접 노래 '꿈'을 만들어 부르며, 케냐 아이들의 간절한 소망이 이루어지기를 응원했다.
한편 '꿈'의 수익금 전액은 국제구호개발 NGO 월드비전에 전달될 예정이다.