[파이낸셜뉴스] 개그맨 남희석이 KBS1 '전국노래자랑'의 MC를 맡은지 한 달이 됐지만 시청률은 되레 하락한 것으로 알려졌다.
닐슨코리아에 따르면 전국노래자랑은 남희석이 MC로 처음 나선 3월31일 방송에서 시청률 5.5%로 출발했다. 시청률은 4월7일 6.0%, 4월14일 5.9%, 4월21일 6.8%로 소폭 상승세를 보였지만 4월28일 5.1%로 주저앉았다. 5.1%는 김신영이 올해 진행한 회차들과 비교해도 가장 낮은 수치다.
남희석이 진행한 5주간 평균 시청률은 5.8%였다. 송해의 평균 시청률 9.4%보다 크게 낮다. 김신영이 진행한 1년5개월간 평균 시청률 4.9%보다는 높지만 올해 평균 시청률은 5~6% 수준이었으니 큰 차이는 없다.
일각에서는 MC 교체의 컨벤션 효과(특정 사건을 계기로 관심이 집중되는 현상)가 사라지면서 상승세가 꺾였다는 해석이 나온다. 또한 넷플릭스를 비롯한 OTT가 성장하며 지상파 방송 시청률이 전반적으로 침체하는 상황에서 MC에게만 책임을 물을 수 없다는 비판도 나온다.
정덕현 대중문화평론가는 “전국노래자랑은 1980년부터 현재까지 비슷한 형식인데 MC만 바꾸면 시청률이 반등하리라는 KBS의 판단은 잘못됐다”라며 “낮은 시청률의 근본적 원인은 높아진 시청자의 눈높이를 맞추지 못하는 것”이라고 말했다.
KBS는 2022년 30대 여성인 김신영을 MC로 발탁하며 ‘최초의 여성 MC’라고 홍보했다. 하지만 1년5개월만인 지난달 김신영 측에 돌연 MC 교체를 통보했다. 시청자들이 반발하며 크게 논란이 되자 KBS는 낮은 시청률이라는 명분을 내세웠다.
KBS는 “프로그램의 화제성 증가와는 달리 시청률은 하락세를 보였다”며 “MC의 자질과 별개로 프로그램마다 그 특성과 주 시청자층을 고려한 MC 선정이 필요하다”고 밝혔다. 이같은 이유를 내세우며 선택한 MC는 50대 남성인 남희석이었다.
한편, 김신영이 ‘일요일의 막내딸’이었다면, 남희석은 ‘일요일의 하회탈’ 이미지를 내세우며 특유의 친화력으로 지역 주민과의 접촉면을 넓히는 시도를 하고 있다. 앞서 4월21일 방송된 대전 대덕구 편에선 본선 무대가 아닌 예심까지 MC로 참여했다.
남희석은 지난달 KBS1 뉴스9에 출연해 “세상에서 가장 무거운 마이크를 잡게 됐다”며 “그만큼 긴장감과 부담감이 있는 자리”라고 말했다.
moon@fnnews.com 문영진 기자