[파이낸셜뉴스] 비트코인 8000개가 든 하드디스크를 11년전 실수로 버린 영국의 암호화폐 투자자 제임스 하웰스가 하드 디스크가 버려진 것으로 추정되는 매립지를 파헤치기 위해 법적 싸움을 시작한 것으로 알려졌다.
30일 BBC, 데일리 메일 등 외신에 따르면 2009년부터 비트코인을 채굴하기 시작한 하웰스는 2013년 비트코인 가격이 오른 뒤 하드디스크를 찾다 충격에 빠졌다. 쓰레기로 착각해 버렸다는 것을 깨달았기 때문이다.
하웰스가 버린 하드는 쓰레기 수거 차량이 이미 가져갔으며, 현재는 영국 웨일스 뉴포트시의 한 쓰레기 매립장 안에 묻혀 있을 것으로 추정된다. 이 매립지에는 약 10만t의 쓰레기가 퇴적된 상태다.
하웰스는 쓰레기 매립지를 뒤지게 해달라고 10년 넘게 요구하고 있지만, 시의회로부터 허가를 받지 못하고 있다.
그간 쌓인 쓰레기를 전부 파헤쳐야 하는데 생태학적으로 위험한 행위이기 때문이다. 시의회는 사실상 하드디스크를 찾는 게 불가능하다며 하웰스의 요구를 거부하고 있다.
하지만 시의 허가를 받는다고 해도 하드를 찾을 수 있을 거라는 보장은 없다. 일부 쓰레기는 매립지가 아닌 소각장으로 이송돼 즉각 소각하기 때문이다. 현재 8000억원짜리 비트코인 하드는 뉴포트 쓰레기 매립지에 매장됐을 것으로 추정만 될 뿐 경우에 따라서 15년 전에 잿더미가 됐을 수도 있다.
하웰스는 수색 시 환경 전문가를 고용하고, 비트코인을 찾게 되면 수익의 25%를 지역 개발을 쓰겠다고 약속했지만, 시의회의 태도는 변화하지 않고 있다.
해당 매립지는 하웰스의 접근을 막기 위해 24시간 경비 체제를 유지하고 있다.
현재 비트코인은 1억 내외로 거래되고 있어, 그가 잃어버린 비트코인은 약 8000억원어치에 이른다.
하웰스는 “일부 전문가들은 연말까지 비트코인이 25만달러(약 3억3712만원)까지 오를 것이라고 전망한다”며 “그렇게 되면 내 하드에 든 비트코인의 가치는 20억달러(약 2조7000억원)에 이를 것”이라고 말했다.
현재 하웰스는 하드 디스크를 찾기 위해 고등법원에 소송을 시작했으며, 비트코인을 찾는 경우 일부 가치를 가져갈 헤지펀드 투자자로부터 시의회와의 법적 다툼에 필요한 자금을 지원받고 있는 것으로 전했다．
moon@fnnews.com 문영진 기자