(서울=뉴스1) 박태훈 선임기자 = 아시안컵 4강을 앞두고 충돌을 빚었던 손흥민(32·토트넘)과 이강인(23·파리생제르맹)이 '우리는 영원한 형과 동생이다'며 어깨동무를 했다.
이 소식에 팬들 모두 '참 잘된 일'이라며 기쁨을 나타낸 가운데 나란히 화해 소식을 알린 손흥민과 이강인의 SNS를 통해 팬들의 온도 차를 느낄 수 있었다.
손흥민에게 '역시 어른' '대인배' '사랑할 수밖에 없는 사람' '멋진 캡틴' 등 칭찬 일색의 댓글이 달렸다.
이강인에겐 '잘했다' '응원한다'는 댓글과 함께 '성숙한 사람이 되는 계기가 되길' '앞으로 잘하자'는 등 격려의 말이 주류를 이뤘다.
21일 아침 이강인은 자신의 SNS를 통해 "아시안컵 대회에서, 저의 짧은 생각과 경솔한 행동으로 인해 흥민이 형을 비롯한 팀 전체와 축구 팬 여러분께 큰 실망을 끼쳐드렸다"며 "흥민이 형을 직접 찾아가 진심으로 사과를 드리는 게 중요하다 생각, 런던으로 찾아가 긴 대화를 통해 팀 주장으로서의 짊어진 무게를 이해하고 저 자신을 돌아보는 시간을 가졌다"고 알렸다.
이강인은 "팀에 대한 존중과 헌신이 제일 중요한 것임에도 제가 부족함이 많았다"면서 "대표팀 다른 선배, 동료들에게도 한 분 한 분 연락을 드려서 사과를 드렸다"며 "축구선수로서 또 한 사람으로서 발전을 위해 더욱 노력하고 헌신하는 이강인이 되겠다"고 고개 숙였다.
이강인이 "그날 식사 자리에서 절대로 해서는 안 될 행동을 했다"며 사과의 글을 올린 1시간 뒤쯤 손흥민도 이강인과 어깨동무한 사진과 함께 "대표팀 선배로서 또 주장으로서 강인이가 보다 좋은 사람, 좋은 선수로 성장할 수 있도록, 이런 잘못된 행동을 다시는 하지 않도록 특별히 보살펴 주겠다"고 했다.
그러면서 "강인이가 너무 힘든 시간을 보내고 있습니다. 한 번만 너그러운 마음으로 용서해 달라"며 팬들에게 부탁했다.
이날 오전 10시 현재 손흥민의 SNS엔 77만여 개의 '좋아요'가 달렸고 이강인에겐 23만3000여 개가 붙었다. 손흥민이 1시간가량 늦게 노출했음에도 3.3배나 좋아요가 많았다.
또 팬들은 손흥민에겐 무조건 엄지척했고 이강인에겐 '교훈이 됐을 것'이라며 '위로'와 '격려'를 보내 '손흥민-이강인 충돌'을 바라보는 축구 팬들의 눈높이가 어디에 맞춰져 있는지 알 수 있게 했다.