[파이낸셜뉴스] 전재산 80억달러(한화 약 10조 8000억원)를 사회에 환원하고 늘 소탈한 삶을 추구했던 미국의 기업가 찰스 척 피니가 영면에 들었다. 향년 92세.
10일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ), BBC 등 외신은 세계적인 면세점 DFS의 공동 창립자 피니가 전날인 9일 샌프란시스코에서 타계했다고 보도했다.
미국의 거부, 평범한 아파트 임대해 배우자와 노년
피니는 미국에서도 손에 꼽히는 거부였다. 그는 평범한 노후 생활을 위해 200만 달러(약 27억 원)만을 남겨놓고, 5명의 성인 자녀에게도 일부 유산을 남겼다. 이후 사망할 때까지 수년간 샌프란시스코의 평범한 아파트를 임대해 배우자와 함께 노년을 보냈다.
뉴욕타임스(NYT)는 피니가 80억 달러 자산을 사실상 전부 기부한 것은 기부문화가 활성화된 미국에서도 지극히 희귀한 경우라고 평가했다.
피니는 1982년 자선재단 '애틀랜틱 필랜스로피'를 설립한 뒤 2020년까지 기부를 해왔다.
대학이나 병원, 미술관 등 기관 및 시설에 기부할 때 자신의 이름이 드러나지 않도록 익명이나 가명을 사용했던 것으로 알려져 있는데, 이는 돈을 쫓는 사람들이 자신에게 몰리는 것이 싫어 내린 조치였다.
피니는 전 재산을 모두 사회에 환원하고 나서야 재단을 해체했다.
전재산 환원하고 소탈한 삶.. 빌게이츠의 '기부 롤모델'
피니는 막대한 부를 쌓았음에도 소탈한 삶을 추구하는 것으로 이름을 알려왔다. 특히 피니가 창립한 면세점 DFS는 공항 등에서 각종 명품을 판매하면서 매출을 올렸지만, 정작 피니는 15달러(약 2만원) 이상의 손목시계는 구매하지 않았다.
또 부의 상징인 호화 요트도 갖고 있지 않았으며, 출장 시 비행기를 탈 때면 이코노미석에 탑승했다. 그는 자동차를 보유하지 않은 탓에 평소 이동할 때는 지하철이나 버스, 택시를 이용했다.
한편 피니의 궁핍했던 어린 시절도 조명을 받고 있다. 피니는 1931년 미국 뉴저지주(州) 맞벌이 가정에서 태어나 골프장에서 캐디 아르바이트 등을 하며 돈을 벌어왔다.
1948년 고등학교를 졸업한 뒤 공군에 자원입대하고 전역자에게 주어지는 장학금을 받아 코넬대에 입학했다. 이후 캠퍼스에서 직접 만든 샌드위치를 동료 학생들에게 팔았다.
피니는 파리 소르본대 강좌 수강을 위해 프랑스에 머무는 동안 현지에 주둔 중인 미국 해군에 면세 주류와 향수 등을 팔면서 면세업계에 뛰어들었다. 1950년대 미국인들의 유럽 관광 증가와 일본인들의 하와이 관광이 늘어나면서 사업도 크게 번창했다. 또 IT 업체가 성장하는 시기, 성장성이 있는 스타트업에 투자하며 부를 끌어모으기도 했다.
피니는 빌 게이츠 마이크로소프트(MS) 창업자의 롤모델이기도 하다. 게이츠는 "피니는 나의 엄청난 롤모델이자 살아있는 동안 베푸는 최고의 사례"라고 평가했다. 또 '세계 최고 투자자' 워렌 버핏 버크셔 해서웨이 회장은 "피니는 모든 이의 영웅이 돼야 한다"라고 찬사를 보냈다.
helpfire@fnnews.com 임우섭 기자