올해 상반기 일본을 방문한 한국 관광객 수가 300만 명이 넘었던 것으로 집계됐다. 같은 기간 한국을 방문한 일본인 관광객 수는 86만명으로 집계됐다.
31일 한국관광공사와 일본관광청에 따르면 올해 상반기 일본을 찾은 한국인은 312만9000명으로 한국을 찾은 일본인(86만2000명)의 3.6배였다.
방일 한국인 수는 코로나 전인 2019년 상반기(386만3000명)와 비교하면 81.0%까지 회복한 상태인 반면, 방한 일본인(86만2000명) 수는 2019년 상반기(165만4000명) 대비 52.1%에 그쳤다.
일본 방문객 중 한국인은 전체의 29.2%를 차지해 1위다. 한국 방문객 중 일본인도 1위지만 비중은 19.5%로 더 낮았다.
일본을 찾은 한국인 관광객 수가 한국을 찾은 일본인 관광객 수보다 많은 이유로는 엔화 가치 하락(엔저)이 꼽힌다. 또한 한국의 관광지는 대부분 서울에 몰려있는 것과 달리 일본은 도쿄 외 지역 관광지도 인기를 끌고 있다는 점도 주요하게 작용한 것으로 분석된다.
원/엔 환율은 지난해 1분기 100엔에 1000원이 넘었지만, 최근에는 910원을 조금 넘는 수준이다. 이달 초에는 100엔당 900원 아래로 떨어지기도 했다. 일본은 인플레이션으로 고민이 깊었던 다른 국가들과 달리 수년간 물가도 정체 상태를 보여왔다.
또 일본은 도쿄 외에도 오사카, 교토, 후쿠오카, 삿포로, 오키나와 등 유명 관광지가 골고루 분포해 있는 점이 강점으로 꼽힌다. 반면 한국을 찾는 외국 관광객은 대부분 서울을 찾고, 이후 부산이나 제주 등을 방문하는 경우가 일부 있다.
심원섭 목포대 관광경영학과 교수는 연합뉴스에 “일본은 지역별로 차별화된 로컬리티를 확보했다”며 “한국 사람만 보더라도 도쿄보다는 후쿠오카, 오사카, 삿포로 등 다양한 도시를 가는데, 한국은 서울, 부산, 제주 정도를 빼면 관광 인프라와 콘텐츠 경쟁력이 일본에 비해 부족하다”고 전했다.
한 여행업계 관계자는 “일본에 가보면 지방 공항 인프라 시설이 아주 잘 갖춰져 있다”며 “그러다 보니 지역관광이 한국보다는 편하고 더 찾게 되는 면이 있다”고 말했다.
다른 여행업계 관계자도 “지역의 차별화된 콘텐츠 개발을 고민해야 한다”며 “국내에서는 한 지역에 출렁다리가 인기 있으면 여기저기에서 카피하는 것이 현실”이라고 지적했다.
sanghoon3197@fnnews.com 박상훈 기자