미국 경제매체 CNBC는 머스크와 저커버그가 종합격투기 UFC의 팔각형 철창 경기장인 옥타곤에서 대결하면 유료 시청료(PPV)가 100달러(약 13만원), 전체 흥행 수입은 10억달러에 달할 것으로 예상했다.
이는 격투기 역사상 최대 흥행 경기였던 2017년의 플로이드 메이웨더(권투)와 코너 맥그리거(종합격투기)의 권투 대결을 뛰어넘는 규모다. 당시 PPV는 80달러(약10만원), 흥행 수입은 6억달러(약 7000억원)를 기록했다. 메이웨더가 2억7500만달러(약 3600억원), 맥그리거가 8500만달러(약 1110억원)를 각각 챙겨 갔다.
데이나 화이트 UFC 회장은 지난 22일 TMZ스포츠와의 인터뷰에서 “이 대결은 세계 역사상 가장 큰 싸움이 될 것”이라며 “모든 유료 시청 기록을 깰 것”이라고 했다. 이어 “두 사람은 돈이 필요해서 싸우는 게 아니지 않느냐”라며 “기부 금액도 엄청날 것”이라고 예상했다.
화이트는 머스크와 저커버그가 온라인으로 설전을 벌인 뒤 두 사람과 직접 얘기를 나눴다고 밝혔다. 그는 "저커버그가 먼저 전화로 '머스크가 진심인가'라고 물었다"라며 "이에 머스크에게 연락하자 '저는 정말 진지하다'라고 말했다"라고 전했다.
머스크와 저커버그의 '격투기 대결 논란'은 지난 22일 소셜미디어(SNS)에서 시작됐다.
한 트위터 이용자가 트위터 대주주인 머스크에게 메타의 새 소셜미디어 ‘스레드(Threads)’에 대해 “트위터의 라이벌이 되겠냐”라고 묻자, 머스크가 “무서워 죽겠다”라고 조롱한 것이 발단이었다.
다른 이용자가 “저커버그는 주짓수(브라질 전통 격투기)를 한다는데 조심하라”라고 하자, 머스크는 “나는 철창 싸움(종합격투기 결투)을 할 준비가 돼 있다”라고 했다.
이를 본 저커버그는 SNS를 통해 “(당신) 위치를 보내라”라고 했고, 머스크는 종합격투기 경기장인 “라스베이거스 옥타곤”이라고 답했다.
yuhyun12@fnnews.com 조유현 기자