임씨 유족은 지난 18일 밤 사회관계망서비스(SNS)를 통해 부고 소식을 전했다. 임씨는 지난 11일 자택에서 생방송을 켠 채 극단적 선택을 시도해 119 구급대에 의해 병원으로 이송됐지만 끝내 의식을 회복하지 못했다.
BJ 후원금 놓고 경쟁시키는 엑셀방송
임씨가 이 같은 선택을 하게 된 배경으로 '엑셀 방송'이 꼽히고 있다. 엑셀 방송은 BJ들의 이름을 엑셀에 정리하듯 나열하는 것으로, 유명 BJ가 게스트 BJ들을 초청해 이들의 후원금 순위를 화면에 표시하면서 경쟁을 유도한다. BJ들은 시청자들이 제시한 미션을 수행하면서 후원을 받고 주최자는 게스트 BJ들에게 수익을 나눠준다.
임씨도 극단적 선택 전에 다른 BJ가 주최하는 엑셀 방송에 참여했다. 해당 방송에서는 시청자가 후원금을 내면 BJ가 술을 마시는 등의 규칙이 적용돼 후원금을 받기 위한 BJ들 간의 자극적 경쟁이 이뤄졌다. 후원금을 많이 받은 BJ는 방송 내에서 더 높은 서열을 차지했다.
당시 후원금을 가장 많이 받은 A씨는 임씨에 자극적인 발언을 하며 시비를 걸었고, 점차 싸움이 커졌지만 같이 있던 BJ들은 중재하지 않았다. 이날 방송에서는 성폭력에 해당하는 신체 접촉이나 발언 등이 오가기도 했다.
이후 방송을 마친 임씨는 집에 돌아와 극단적 선택을 했다.
인터넷 방송 문화에 대한 비판 쏟아져
임씨의 사망 소식에 인터넷 방송 문화에 대한 비판이 쏟아지고 있다. 누리꾼들은 온라인 커뮤니티 등을 통해 "후원을 늘리기 위해 갈등을 일으키는 BJ들은 반성하라", "성적 비하 발언과 욕설, 폭력이 난무하는 그런 방송으로 후원 유도하는 이들은 이번 기회에 강력하게 처벌할 수 있는 제도를 마련해야 한다" 등의 반응을 보였다.
경찰은 임씨와 음주 방송을 진행했던 BJ들을 불러 임씨의 사망 경위를 조사할 계획이다.
yuhyun12@fnnews.com 조유현 기자