바이든 대통령은 이날 백악관 로즈 가든에서 진행된 회견에서 "고령에 대한 우려 등 재선 도전에 대한 비판적인 여론에 대해 어떻게 생각하느냐"라는 미국 기자 질문에 "내가 몇 살인지도 모르겠다"라면서 "나이는 등록되지 않는다"라며 특유의 농담으로 받아쳤다.
이어 "한 가지 분명한 것은 선거가 시작되면 사람들이 주의 깊게 지켜볼 것이라는 점"이라며 "나는 출마를 결심하기 이전 충분히 돌아봤으며, (출마하는 게) 좋다고 느꼈다"라고 말했다.
그는 "나는 고무돼 있으며 우리가 오랫동안 도달하지 못한 지점으로 넘어가는 순간에 있다고 생각한다"라며 "나는 현재 전생을 통틀어 미국의 가능성에 가장 낙관적"이라고 강조했다.
오는 2024년 대선에서 리턴매치가 유력한 도널드 트럼프 전 대통령이 출마를 선언하지 않았더라도 선거에 나섰을 것이냐는 추가 질문에 "그가 불출마했더라도 출마했을 것"이라고 답했다.
바이든 대통령은 "내가 트럼프 전 대통령을 꺾을 유일한 사람은 아닐 것"이라면서도 "그러나 나는 그를 잘 알고 있으며, 그가 우리 민주주의에 미치는 위험도 알고 있다"라고 강조했다.
그러면서 "내가 재선에 도전하는 이유는 아직 끝내야 할 일이 있기 때문"이라며 "트럼프 전 대통령이 재임했던 과거 4년 동안 미국은 심각하게 신뢰를 상실했으며, 주요국 사이에는 미국이 자유세계를 이끌 수 있을지 심각한 우려가 있다"라고 덧붙였다.
앞서 바이든 대통령은 윤 대통령과 정상회담 하루 전인 25일 '일을 끝마치자'라는 내용을 담은 영상물을 통해 대통령 재선 출마를 공식화했다.
올해 80세로 미국 역사상 최고령 현역 대통령이라는 기록을 가진 바이든 대통령은 재선에 성공해 임기를 마치면 86세가 된다.
yuhyun12@fnnews.com 조유현 기자