25일(현지시간) 영국 일간 가디언은 러시아가 지난 22일 모스크바의 축구경기장에서 개최한 '조국 수호자들에게 영광을'이라는 이름의 콘서트에 우크라이나 어린이들을 강제 동원한 것으로 보인다고 보도했다.
블라디미르 푸틴 대통령도 참석한 이날 콘서트에서는 유리 가가린이라는 이름의 러시아 병사가 등장했다. 그는 작년 러시아가 점령한 남부 해안도시 마리우폴에서 현지 어린이 367명을 구출했다고 소개됐다. 이때 우크라이나인 안나 나우멘코(15)가 동생의 손을 잡고 무대에 섰다. 나우멘코는 가가린을 올려다보며 "삼촌, 마리우폴에서 내 동생이랑 아이들 수백명을 구해줘서 고마워요"라고 말했다.
그러나 나우멘코는 지난해 4월 어머니가 숨지는 아픔을 겪었던 것으로 전해졌다. 당시 마리우폴에 머물던 그녀의 가족은 러시아군의 공습을 피해 문화센터와 공공기관 건물 지하실을 전전하며 굶주림과 추위에 시달렸는데, 나우멘코의 어머니가 잠시 외출했다가 포격에 변을 당했다는 것이다.
이런 사정을 아는 이웃들은 자매의 얼굴을 곧장 알아봤고 러시아군과 껴안는 장면에서는 충격과 분노를 느꼈다고 가디언은 전했다.
한 이웃은 "마리우폴의 아이들은 배우가 아니다"라며 러시아 측을 향해 "혐오감이 든다"라고 맹비난했다. 다른 이는 "아이들이 금전적인 동기나 다른 이유로 이 쇼에 나서게 된 것 같다"라고 의문을 표시했다.
이날 행사에서 푸틴 대통령은 연설을 통해 "러시아 장병들이 우크라이나에서 영웅적으로, 용기 있게, 용감하게 싸우고 있다"라며 "우리의 역사적 영토, 우리의 인민을 위한 전투가 현재 진행되고 있다"라고 말했다.
yuhyun12@fnnews.com 조유현 기자