100만 구독자를 보유한 유튜브 채널 ‘입질의 추억’에는 지난 22일 ‘홍합 먹다가 흑진주가 나왔습니다. 제게도 이런 날이’라는 제목의 영상이 올라왔다.
영상을 보면 채널을 운영하는 어류 칼럼니스트 김지민씨는 자연산 홍합을 삶아 먹던 중 홍합에서 작은 공 모양의 물체를 발견했다. 은은한 광택이 도는 회색빛 진주로 보였다. 다만 일반적인 진주와 달리 질감은 말랑말랑했다고 설명했다.
김씨는 "발견하자마자 급하게 (사진을) 찍었다"라며 "진주가 망 같은 데 싸여 있었다. 내장 사이에 뭔가가 볼록 나와 있었다. 그때부터 촬영했어야 했는데 카메라도 안 켜고 '뭐지?'하고 벗겨버렸다. 알고 보니 진주였다"라고 밝혔다.
그는 홍합에서 발견된 흑진주의 감정가가 5000만원에 이른다는 1987년 보도를 보면서 들뜬 모습을 보이기도 했다. 알의 크기, 색상, 광택, 구에 가까운 모양, 매끈한 표면 등 진주의 가치를 가르는 기준도 살펴보며 발견한 진주와 비교하기도 했다. 김씨가 획득한 진주는 색과 광택, 모양에서 합격점을 받을만했다. 그러나 김씨의 기대는 물거품이 됐다. 하루 뒤 진주가 건포도처럼 쪼그라든 것이다.
김씨는 “진주는 한 번 삶으면 끝난다고 하더라. 나는 먹기 위해 산 거니까 당연히 그냥 삶았다”라며 “진주가 되려다 만 애가 아닌가 싶다”라고 했다. 그는 “진주 팔아서 일확천금을 노리려고 했는데 허황된 꿈이었다”라며 허탈해했다.
자연산 패류에서 진주가 발견된 사례는 이전에도 종종 있었다.
yuhyun12@fnnews.com 조유현 기자