[파이낸셜뉴스] 미군 F-16 전투기가 자국 영공에서 비무장한 '미확인 비행체'를 한 번에 격추하지 못하면서 굴욕을 맛봤다. 특히 사용된 미사일은 우리 돈 5억원에 달하는 미사일로 알려졌다.
14일(현지시간) 존 커비 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 이날 브리핑에서 "12일 발사된 첫 미사일이 표적을 빗나갔다. 이 미사일은 바로 호수에 빠진 것으로 파악됐다"라고 밝혔다.
같은 날 마크 밀리 미국 합참 의장도 빗나간 미사일을 두고 "해를 끼치지 않고 호수에 빠졌다"라고 설명했다.
앞서 미국 국방부는 지난 12일 미시간주 휴런호 상공 6000m에서 공군 F-16 전투기가 AIM-9 공대공 미사일로 '8각형 구조물'을 격추했다고 밝힌 바 있다.
당시 중국 '정찰풍선' 사태 이후 미국 본토 곳곳에서 비행체가 발견되면서 격추 여론이 높아지고 있었다. 실제로 당국은 이들 비행체를 격추하고 이 사실을 대대로 홍보했다.
그러나 당국은 마지막 격추 대상이었던 휴런호 상공 비행체를 못 맞춘 사실은 공개하지 않았다.
사용된 AIM-9는 단거리 공대공미사일로 뱀이 꿈틀대는 모습과 비슷하다는 이유로 '사이드와인더(방울뱀 일종)'로 불린다. 1기에 최소 최소 40만달러(한화 약 5억원)에
달한다.
특히 이 미사일을 2발이나 발사해야 했던 8각형 구조물의 비행체는 안보 면에서 큰 위해가 아니었던 것으로 드러나고 있다.
커버 전략소통조정관은 최근 미군이 연쇄적으로 격추한 비행체와 관련해 "상업·연구단체와 관련된 완전히 무해한 풍선일 수 있다"라며 "이 가설이 가장 유력한 설명"이라고 말했다.
이와 관련해 AFP통신은 "전투기 파일럿이 포효와 함께 50만 달러에 달하는 사이드와인더를 발사하는 순간은 (영화) '탑건(TOP GUN)' 보다는 '어이쿠(oops)'에 가까웠다"라고 전했다.
helpfire@fnnews.com 임우섭 기자