콘테 감독은 17일(현지시간) 맨체스터 시티와 2022-2023 EPL 21라운드를 이틀 앞두고 열린 기자회견에서 손흥민에 대한 질의에 이같이 답했다.
손흥민은 지난 시즌 리그 득점왕(23골)에 올랐지만 올 시즌에는 17경기에서 네 골에 그치고 있다. 19라운드 크리스털 팰리스와 경기에서 9경기 만에 침묵을 깨고 골 맛을 봤지만, 20라운드 아스널전에서는 유효슈팅 1개에 그치며 현지 매체들로부터 4∼5점대로 가장 낮은 평점을 받았다.
콘테 감독은 "올 시즌 손흥민은 지난 시즌만큼 득점하지 못하고 있다"며 "우리에게 좋은 소식은 아니다. 우리도 손흥민의 골 수를 셀 줄 안다"고 답했다. 그러면서도 "우리는 로봇이 아닌 사람에 대해 이야기하고 있다"고 강조했다. 이어 "손흥민은 훈련과 경기 중 언제나 최선을 다한다"며 "때로는 운이 안 따를 수도 있다"고 덧붙였다.
지난 시즌을 4위로 마쳐 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 출전권을 따낸 토트넘은 시즌 후반기를 맞은 17일 기준 5위(승점 33)에 자리해 있다. 특히 2022 카타르 월드컵 휴식기 이후 리그 4경기에서 1승 1무 2패로 좋지 않은 성적을 보이고 있다.
콘테 감독은 "매일 정말 열심히 훈련하고 있다는 말씀밖에 드릴 게 없다"며 "(성적에 대한) 비판이 있다면 받아들여야겠지만, 이 상황에서 최선을 다하고 있는 터라 나로서는 이런 비판을 이해하기 어렵다"고 말했다.
yuhyun12@fnnews.com 조유현 기자