12일 새벽 5시 45분께 버스를 몰고 충남 보령시 남포면 서해안고속도로 서울방향 무창포 졸음쉼터 인근을 지나던 신모씨(43)는 앞서가던 버스가 갓길 가드레일을 들이받은 뒤에도 멈추지 않고 계속 주행하는 모습을 목격했다.
이 버스는 자신의 동료가 몰던 버스로 신씨는 이 버스 운전자와 한 연예기획사에 고용돼 버스를 운행해왔다.
이대로 두면 큰 사고가 날 수 있음을 직감한 신씨는 이 버스를 추월한 뒤 속도를 줄였고 위치가 바뀌어 뒤따르던 버스는 신씨의 차 뒷부분을 들이받고서야 멈출 수 있었다.
신씨가 곧바로 뒤차에 뛰어갔을 때 동료인 30대인 운전기사는 이미 의식을 잃은 상태였다. 신씨의 119 신고로 병원에 옮겨진 이 운전기사는 점차 회복 중인 것으로 알려졌다.
두 차에는 운전자 2명만 타고 있어 추가 인명피해는 없었다. 하지만 버스를 세우는 과정에서 들이받히고 가드레일에 부딪치면서 신씨의 차도 일부 부서졌고 신씨는 차 수리 기간 일을 할 수 없게 됐다.
신씨는 "차가 망가지는 것쯤이야 사람이 죽는 것보다 낫지 않느냐"며 "'무조건 세워야 한다'는 생각만으로 본능처럼 추월했다. 나 아닌 누구라도 똑같이 했을 것"이라고 밝혔다.
한편 충남경찰청은 신씨에게 감사장을 수여하는 것을 검토하고 있다.
jhpark@fnnews.com 박지현 기자