[파이낸셜뉴스] 최근 50세 이전 젊은 세대에서 대장암 발생률이 증가하며 국내 20~40대의 대장암 발생률이 세계 1위라는 연구 결과가 나왔다.
대한대장항문학회에 따르면 짧은 기간에 서구화된 식습관, 젊은 층의 비만·만성염증 등 증가, 경각심 부족에 따른 초진 지연 등으로 인해 우리나라에서 MZ세대(1980~2000년대 초 출생)까지 포함한 ‘젊은 대장암 환자’ 발생률이 급증하고 있다는 분석이다.
미 콜로라도대 안슈츠 메디컬센터 연구팀이 최근 국제 의학 저널 ‘란셋(Lancet)’에 게재한 연구 결과에 따르면, 우리나라 20~49세에서 인구 10만명당 대장암 발생률은 12.9명으로 조사 대상 42국 중 1위로 나타났다. 2위 호주가 10만명당 11.2명, 3위 미국과 슬로바키아가 각각 10만명당 10.0명이었다.
과거 대장암은 미국·유럽 등 서구권에서 발생률이 높았지만, 2000년대 이후 우리나라의 발생률이 빠르게 올라갔다.
학회는 50세 이하의 젊은 대장암 환자들은 대장암의 선별검사 대상도 아니고 복부 증상이 있어도 병원을 찾지 않는 경우가 고령층에 비해 많아 발생률 증가에 영향을 주는 것으로 분석하고 있다.
엄준원 대한대장항문학회 이사장(고려안산병원 교수)은 “50세 이상 대장암 환자는 첫 증상이 나타나고 첫 진료를 보기까지 평균 29.5일이 걸리는 반면, 50세 이하는 평균 217일이 걸린다는 연구 결과도 있다”며 “50세 이하라도 혈변, 빈혈, 복통, 가늘어진 변 등의 증상이 나타나면 대장암 검사를 받아야 한다”고 했다. 특히 “가족력이 있는 경우 45세 이전에 대장 내시경 검사를 받아야 한다”고 강조했다.
현재 국가 암 검진에서 위 내시경 검사는 40대 이상이면 2년에 한 번씩 받을 수 있다.
중앙암등록본부의 지난해 말 발표에 따르면 우리나라에서 2020년 기준 대장암 사망률은 10만명당 17.4명으로 15년 전인 2005년(12.5명) 대비 39% 증가했다. 위암(14.6명)을 제치고 폐암(36.4명)·간암(20.6명)에 이어 3위다.
moon@fnnews.com 문영진 기자