이 대표는 이날 국회에서 기자회견을 열고 "우리는 지난 4년간 지방선거 참패 이후 뼈저린 반성과 혁신을 지속해왔다. 이제 실력으로, 당당하게 보여드리고 싶다"고 호소했다.
이 대표는 "최근 일부 여론조사에서 우리 당의 지지율이 높게 나오고 지역별로 승세를 보이는 여론조사가 많다. 그러나 국민의힘은 오만에 빠졌던 민주당이 입에 담았던 '20년 집권론'과 같은 생각은 절대 하지 않겠다"며 "숫자는 숫자일 뿐, 투표율이 낮다면 지방행정을 지난 4년간 독점했던 민주당의 조직력이 힘을 발휘할 것"이라고 말했다.
한편 이 대표는 "민주당이 반성한다면 이재명 후보가 명분 없이 출마한 것에 대해 바로잡는 게 우선"이라고 비판하며 민주당 이재명 총괄선대위원장을 겨냥해 비판의 화살을 날렸다. 이 대표는 "대권 주자를 지냈다고 우쭐대는 후보의 권위 의식에 가득 찬 망동과 계양 주민들을 무시하는 행위는 이미 국민들로부터 규탄받고 있다"며 "분당에서 날아온 '거물호소인'을 날려버려 달라"고 직격했다. 이어 "국민의힘은 앞으로도 정치를 명분 있게 하겠다. 저는 이번 보선에 출마하는 사람은 혹시라도 결과가 좋지 않아도 1년 10개월 뒤에 있을 총선에 또 출마할 진정성 있는 후보여야 한다는 원칙을 밝혔다"며 인천에 연고도 없이 출마한 이 후보를 겨냥하며 "계양주민 여러분, 이번 선거에서 자신 있게 분당에서 날아온 거물 호소인을 날려버리시라"고 했다.
이 대표는 "제가 꺼내고 싶은 화두는 시대교체다. 지난 대선을 거치며 우리 당은 한 박자 빠르게 새로운 정당으로 탈바꿈했다"며 "우리 당은 이제 어떤 신격화된 대통령을 모시거나 추종하지 않는다. 전통적 보수층의 신격화된 인물들과 어젠다들을 탈피했다"고 강조했다.
jhpark@fnnews.com 박지현 기자