19일(현지시간) 미러지, CTV뉴스 등에 따르면 미국 오리건 보건과학대의 피카두 타페세 교수팀은 코로나19 화이자 백신 2차 접종 완료자 52명을 상대로 연구를 진행했다.
이중 26명은 백신 접종을 했으나 코로나19에 걸려 가벼운 증상을 앓은 후 회복된 상태였다. 26명 가운데 10명은 델타 변이, 9명은 알파 변이나 기존 코로나 바이러스, 7명은 알 수 없는 코로나19 변이에 감염된 것으로 나타났다. 나머지 26명은 코로나19에 감염된 적이 없었다.
연구팀은 "이들에 대한 혈액 검사 결과 돌파 감염자들에게서 백신 접종자들보다 더 풍부하고, 효과적인 항체가 측정됐다"며 "돌파 감염자들에게서 발견된 항체는 화이자 백신을 2차 접종하고 2주 후 생성된 항체보다 1000% 더 효과적이었다"고 밝혔다.
타페세 교수는 "우리의 연구는 코로나19 백신 접종 후 돌파 감염된 사람들이 '슈퍼 면역력'을 갖게 된다는 것을 시사한다"며 "이보다 더 좋은 면역 반응을 얻기 어렵다"고 설명했다.
이번 연구에 참여한 오리건 보건과학대의 마르셀 컬린 교수는 "백신 접종을 받은 후 코로나19에 감염됐다 회복되면 아마도 미래의 코로나19 변이들로부터 상당히 잘 보호될 것"이라고 예측했다.
연구팀은 오미크론 돌파 감염자들을 대상으로도 같은 연구를 할 예정이다.
타페세 교수는 "이번 연구 결과를 토대로 오미크론 돌파 감염자들에게서도 강한 면역 반응이 나타날 것으로 예상한다"고 밝혔다.
rejune1112@fnnews.com 김준석 기자