인도가 힌두교에서 신으로 여겨지는 코끼리로 골머리를 앓고 있는 것으로 알려졌다.
21일(현지시간) 미국 CNN에 따르면 인도에서는 코끼리와 부딪혀 사망하는 사람이 매년 400명이 넘는다. 정부 통계에 따르면 2015~18년 4년간 1700명 넘는 사람이 야생 코끼리와의 접촉 사고로 숨졌다. 전 세계 코끼리 관련 사망 사고의 70~80%가 집중된 나라가 인도다.
이는 인도에 사는 코끼리가 3만마리에 달해 그런 것도 있지만 도시 개발의 영향으로 야생 서식지를 잃고 굶주린 코끼리가 먹이를 찾고자 마을까지 내려와 사람을 공격하게 된 영향도 있다. 사망 사고의 대부분은 코끼리를 내쫓는 과정에서 발생하는 것으로 전해졌다.
다만 전체 인구의 약 80%가 힌두교를 믿는 인도인들은 코끼리를 신(가네쉬)으로 섬기는 힌두교 전통 때문에 코끼리를 상대로 총으로 쏘거나 하는 적극적 공격을 자제하는 편이다.
인도 야생동물재단(WTI) 티와리 박사는 “코끼리로 인해 인도 전역에서 약 50만 가구가 피해를 보고 있다.
결국 코끼리 서식지를 사람 거주지와 나눠 놔야 한다는 의견이 나온다. 산림과 코끼리 이동통로를 복구하는 식으로 코끼리를 보호하는 방법을 찾는 게 코끼리의 마을 침입을 차단하고 나아가 공존하는 길이라는 것이다.
solidkjy@fnnews.com 구자윤 기자