4일(현지시간) 영국 가디언 등에 따르면, 전날 남아공 웨스턴케이프주의 한 농장에서 다수 악어들이 인근 강으로 도망쳤다. 정확한 수는 파악되지 않고 있다.
탈출한 악어들은 1.2~1.5ｍ 크기로, 아프리카에 널리 서식하는 나일악어라는 게 현지 당국 설명이다. 가죽 제품을 위해 길러지는 이들 악어는 평균 5m까지 자랄 수 있으며, 다 자란 수컷의 몸무게는 0.5t이 넘는 것으로 알려졌다.
경찰과 지역 농장주, 당국 관계자들은 전담팀을 꾸려 악어 추적에 나선 상태다. 이들은 밤샘 순찰 등을 통해 현재까지 27마리의 악어를 붙잡았고, 추가 포획을 위해 함정 등을 설치하고 있다.
주 정부 대변인은 “탈출한 악어들은 정기적으로 먹이를 먹는 데 익숙하고 사냥을 하지는 않아 중급 정도의 위험도가 있다”면서도 “야생적이고 본능적인 동물”이라며 강 주변에서 주의를 요할 것을 주문했다.
taeil0808@fnnews.com 김태일 기자