(서울=뉴스1) 정연주 기자 = 오랜 기간 여야를 통틀어 차기 대선 주자 선호도 부동의 1위를 달리며 흔들릴 것 같지 않았던 이낙연 더불어민주당 대표 지지율이 최근 심각한 위기에 처했다.
연말 연초 여론조사들에서 이재명 경기도지사와 윤석열 검찰총장이 급부상해 양강 구도를 형성하며, 이 대표가 한층 더 밀려나는 모습이다. 당대표 임기를 두 달도 채 남기지 않은 이 대표는 위기를 타개할 돌파구 모색에 집중하고 있다.
13일 한길리서치가 쿠키뉴스 의뢰로 지난 9∼11일 전국 만 18세 이상 1004명을 대상으로 한 '1월 차기 대선주자 지지도' 조사 결과, 이재명 지사는 25.5%, 윤석열 검찰총장은 23.8%로 오차범위 내 접전을 벌였다. 이낙연 대표는 14.1%로 두 주자와 큰 격차를 보이며 처졌다.
특히 이 대표의 지지율 하락세는 여권 내 경쟁자인 이 지사의 상승세와 대조된다. 이 대표는 지난해 11월만 해도 같은 한길리서치 조사에서 윤 총장(24.7%)과 오차범위 안에서 뒤진 2위(22.2%)를 차지해 이 지사(18.4%) 앞쪽에 있었다.
그러다 지난해 12월 조사에선 18.0%로 하락해 이 지사(21.3%)에 2위 자리를 내주더니 이번 조사에서도 14.1%로 추가 하락해 이 지사와의 격차가 11.4%p로 크게 확대됐다. 이 지사는 두달 연속 상승세를 보이며 이번 조사에선 오차범위 내 1위로 올라섰다.
전남지사 출신인 이 대표는 텃밭인 호남에서도 위축되는 모습이다. 이 대표는 호남에서 29.7% 지지율로 지난달(33.4%) 대비 하락해 이 지사(12월 25.2%, 1월 25.3%)와의 차이가 줄었다.
'범여권 차기 대선주자 선호도'를 별도 조사한 결과에서는 이 지사가 28.2%, 이 대표가 15.3%로 두 배 가까운 격차를 보이고 있다.(자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)
이 대표는 연말 연초 실시된 각종 여론조사에서도 2~3위에 그치면서 이 지사나 윤 총장에 밀리는 모습을 보였다.
이 대표의 지지율은 문재인 대통령과 민주당의 부진한 지지율과 동조화해 약세를 보이는 것은 물론 특유의 신중한 언행이 집권 여당 대표로서의 존재감 확보에 걸림돌이 되고 있다는 분석도 있다.
오는 3월 초면 대선 도전을 위해 당대표직에서 물러나야 하는 이 대표로서는 당초 여당 대표를 맡아 대권 도전의 발판을 삼겠다는 그림이 크게 어그러질 상황에 처했다.
이 대표가 새해를 맞아 한층 적극적인 행보에 나선 것도 이러한 위기감이 반영된 결과로 풀이된다.
이 대표는 새해 벽두 '국민 통합' 메시지를 전면에 세워 정치적 통합 방안인 이명박·박근혜 전 대통령 '사면론'을 꺼내는가 하면 사회·경제적 통합 방안인 '이익공유제'를 제안해 정국 주도를 시도하고 있다. 김종인 국민의힘 비상대책위원장에게는 영수회담을 제안하기도 했다.
특히 사면론에 대해 일각에선 이 대표가 '국민 통합'이란 대의와 함께 대선 주자로서 중도층 외연 확장까지 겨냥한 복합적인 정치적 승부수를 던진 것으로 해석한다.
최근 메시지팀을 강화한 것도 이 대표의 이슈 주도 행보와 맥을 같이 한다. 이 대표는 검찰 비판 칼럼을 써 주목을 받은 신연수 전 동아일보 논설위원을 당대표실 메시지 부실장으로 선임했다.
문재인정부 초기 출범 직후 청와대에서 근무했던 박시종 전 청와대 국정상황실 선임행정관도 대표실 부실장으로 합류했다.
다만 이 대표가 최근 들고 나온 대형 이슈에 대해 당내에서도 지지와 비판이 뒤섞여 논란이 되고 있다는 점은 부담이다.
친문(친문재인)인 민형배 민주당 의원은 전날 '광주매일신문·광주매일TV'와의 인터뷰에서 이 대표의 사면론을 비판하고, 이 지사에 대한 지지 의사를 표명했다. 호남 출신(해남, 지역구는 광주 광산구을)이자 친문 의원이 이 지사 지지 표명을 한 것은 이번이 처음이다.
민 의원은 인터뷰에서 "시대에 부합하는 사람, 시대적 과제를 잘 풀어나갈 사람이 대통령으로 당선되도록 해야 한다"며 "두 분(이낙연·이재명)만 놓고 판단하자면 사회를 올바른 방향으로 이끌고 가는 이 지사의 행보는 나쁘지 않다고 본다"고 밝혔다.
사면론에 대해선 "이 대표가 국민통합을 위한 사면을 말하는데, 사면을 하면 국민통합에 기여할 것이라고 하는 논리적인 근거가 없다"며 "대선주자로서의 가능성이나 기대에 대한 제 나름의 미련을 조금 버렸다"고 강조했다.
이 대표가 제안한 '코로나 이익공유제'를 놓고도 당내에선 '자발적 참여'를 전제로 한 구상이 미온적이라는 비판이 나온다.
친문 진성준 의원은 이날 "더 과감해야 한다"며 "소득이나 매출이 늘어난 부문에는 사회적 기여를 의무화하고 이를 재원으로 어려움을 겪고 있는 부문에 과감하게 지원하는 코로나 극복을 위한 상생협력법을 2월 임시국회에서 제정해야 한다"고 주장했다.