(서울=뉴스1) 이영성 기자 = 더운 여름철에는 유독 발 냄새가 심하다. 땀이 많이 나기 때문인 것으로 생각하기 쉽지만 본질적인 원인은 따로 있다.
우리 몸에서 배출하는 땀은 대부분 수분으로 이뤄져 있다. 그 자체로는 냄새가 나지 않는다. 그렇다면 왜 발에서 고약한 냄새가 나는 것일까.
발 냄새는 발에 서식하는 여러 종류의 세균이 원인이다. 땀에 의해 물러진 각질에 세균이 작용해 시큼한 악취를 풍기는 '이소발레릭산'이라는 화학물질을 만들어내는 것이 발 냄새 이유다. 특히 여름철에는 땀이 많이 나고 고온다습해 세균이 번식하기 좋은 환경이 된다.
여기에 혐기성 세균이 이차적으로 감염을 일으키면, 발바닥에 분화구 모양의 작은 구멍들이 생겨나는데 이게 합쳐질 경우 더 심한 악취를 풍길 수 있다. 이를 '오목각질융해증'이라고 부르며, 병원에서 항생제 치료를 받아야 한다.
보통 통풍이 안 되는 신발을 신어 발이 축축하거나 물과 자주 접촉하는 사람, 발에 땀이 많은 젊은 남성 혹은 군화를 신는 군인들에게 많이 생긴다.
발 냄새를 줄이려면 무엇보다 발을 건조하게 만들고 통풍에 신경 써야 한다. 장화나 워커, 부츠처럼 밀폐된 신발보다는 샌들이나 통풍이 잘 되는 재질의 신발을 신는 게 좋다.
땀을 많이 흘린 뒤에는 발을 깨끗이 씻고 물기를 잘 제거하고 말려야 한다. 항균비누나 세정제를 사용하는 것도 도움이 된다.
마늘이나 카레를 먹거나 술을 마시는 것도 악취가 심해지는 원인이다.
이러한 노력에도 발 냄새가 나면 심리적인 요인에 의해 땀을 과다하게 분비하는 다한증을 의심할 수 있다.
신정원 분당서울대병원 피부과 교수는 "무좀은 발 냄새와 직접적인 연관성이 없지만 땀이 많이 나면 생길 수 있다"며 "무엇보다 발을 청결히 유지해야 한다"고 강조했다.