[파이낸셜뉴스] 홍콩이공대에서 중무장한 홍콩 경찰과 시위대가 각기 맞붙었다. 현장은 불길이 치솟는 등 전쟁터를 방불케한 것으로 전해졌다.
18일(이하 현지시간) 외신들은 이날 오전 경찰이 대학 캠퍼스 내에 진입을 개시했다고 보도했다. 학교 정문에는 큰 불이 발생한 것으로 파악됐다.
해당 매체에 따르면 홍콩 이공대에서는 지난 17일부터 밤새 시위대와 경찰의 무력 충돌이 진행됐다. 경찰은 물대포와 음향 대포 등으로 무장해 시위대 진압에 나섰다. 물대포에는 화약 물질이 섞여 시위대의 화상을 야기하고 있다. 아울러 홍콩 경찰은 시위대의 무력 대응이 격화될 경우 실탄을 발사할 수 있다고 경고했다.
이에 시위대는 사제 투석기로 벽돌을 던지고 불화살과 화염병 등으로 응전했다. 시위대의 던진 화염병에 경찰 장갑차 한 대가 불타고 경찰관의 종아리에 화살이 박히기도 했다.
경찰은 지난 17일 저녁 오후 8시를 기점으로 이공대 내 출구를 모두 봉쇄했다. 봉쇄 이전 현지 의료진과 기자 등에게 자리를 피하도록 권고한 것으로 알려졌다. 이공대 인근에서는 캠퍼스 내의 인원들을 구조하기 위해 수천명의 주민들과 시위대들이 몰려들었다. 다만 이들은 경찰 저지선을 뚫지 못했다.
앞서 중국 인민해방군 50여명은 지난 16일 홍콩 침례대학 인근의 렌프루 도로에 나서 청소 작업에 지원을 나서기도 했다. 반소매와 반바지 활동복 차림으로 모습을 드러낸 이들의 미화 작업에 대해 홍콩 대변인은 “중국군의 청소 작업은 자발적인 것이다. 시는 중국군의 지원을 요청한 바 없다”라고 밝힌 바 있다.
다만 일각에서는 중국군이 홍콩 시위 진압에 나설 수도 있다는 것을 암시한 것이 아니냐는 목소리도 제기되고 있다.
한편 홍콩 교육당국은 시위가 격화되며 학생들의 안전 보장을 이유로 초∙중∙고등학교, 특수학교의 전면 휴학을 결정했다. 이날 경찰과 시위대가 격돌한 홍콩 이공대도 지난주부터 휴교령이 내려졌다.
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hoxin@fnnews.com 정호진 기자