"환갑이 다가오는데도 60대 누님을 극진히 사랑하는, 건강한 사람이었는데 말이야. 참 안타까워."
전날 오후 7시쯤 강원 고성 토성면 인근에서 시작된 것으로 추정되는 산불은 반나절만에 속초와 강릉 시가지 일부를 집어삼켰다. 이 과정에서 사망자도 발생했다. 강원 고성 토성면 살던 김모씨(59)다.
김씨와 50년지기 황모씨(58)는 "착실하고 남에게 피해 안주는, 건강한 사람"으로 고인을 기억했다.
김씨는 생전 나무공예사로 일했다. 어릴 때는 씨름선수로 활동한 적 있을만한 덩치는 컸고, 그 흔한 감기 한번 앓은 적 없이 건강하게 지냈다.
김씨는 형제간 우애도 특히 좋았다. 같은 동네에 살던, 거동이 불편한 60대 손 위 누이 집을 한 주에도 수차례 안부차 들렀다. 화마가 마을 인근을 덮친 4일 오후도 그는 누나를 구하러 집을 나섰다.
황씨는 김씨가 "집 안에 누나가 있는데 모시러 가다가 변을 당했다"고 당시 상황을 설명했다.
그는 "욕먹을 짓 한번 하지 않고 성실히 살았던 친구가 먼저 떠나서 너무 안타깝다"면서 "그렇지만 나라도 우리 가족을 지키기 위해서 그렇게 했을 것"이라고 말했다. 그는 장례식장이 마련된 속초시 교동의 빈소를 주말동안 지키겠다고 말했다.
[특별취재단]
박상휘 황덕현 권혁준 김구용 서영빈
홍성우 서근영 고재교 이찬우 김경석 기자