[서울=뉴시스]허준희 인턴 기자 = 커피는 적당히 마시면 집중력과 운동 수행 능력을 높이는 데 도움이 되지만, 과도하게 섭취하면 불면과 두근거림 등 부작용을 일으킬 수 있다. 카페인에 대한 민감도와 대사 속도가 사람마다 다른 만큼 자신의 몸 상태에 맞춰 섭취량과 시간을 조절해야 한다는 전문가의 조언이 나왔다.
지난 13일 영상의학과 전문의 이원경 교수는 구독자 35만명을 보유한 유튜브 채널 '암 찾는 의사 이원경'에 출연해 카페인이 인체에 미치는 영향과 올바른 섭취 방법을 설명했다.
이 교수는 "카페인은 무조건 나쁜 물질도 아니고 그렇다고 무조건 좋은 물질도 아니다"며 "중추신경계에 작용하는 각성 물질이기 때문에 적당히 섭취하는 것이 중요하다"고 말했다. 이어 "성인은 하루 400㎎ 이하, 임산부는 200㎎ 이하로 섭취량을 제한하는 것이 좋다"고 설명했다.
카페인의 대표적인 효과는 각성 작용이다. 카페인은 뇌에서 졸음을 유발하는 아데노신의 작용을 차단해 각성 상태를 유지하도록 돕는다. 이 교수는 "카페인이 아데노신 수용체를 차단하기 때문에 각성 효과를 불러일으킨다"며 "특히 피곤하거나 졸린 상황에서 반응 속도를 높여 주의력과 집중력 향상에 도움이 될 수 있다"고 말했다.
운동 수행 능력 향상에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있다. 지구력을 높이고 운동 중 근력 발휘에도 도움을 줄 수 있어 운동이나 경기를 앞두고 활용되기도 한다. 적당한 커피 섭취가 제2형 당뇨병 등 대사질환과 관련한 사망률 감소와 연관이 있다는 연구도 있다. 다만 이 교수는 "커피에는 카페인뿐 아니라 폴리페놀과 항산화 물질도 많다"며 "이런 효과는 카페인 자체보다는 커피 전체의 효과일 수 있다"고 덧붙였다.
반면 카페인을 과도하게 섭취하면 가슴 두근거림과 불안, 초조, 손 떨림, 발한 등이 나타날 수 있다. 이 교수는 "공복에 커피를 마시면 소화불량이나 속 쓰림을 겪을 수도 있다. 수면 시작이 늦어지거나 수면의 질이 떨어지는 문제도 발생할 수 있다"라며 "평소 마시던 커피를 갑자기 끊으면 두통과 불안, 초조 등 금단 증상이 나타나기도 한다"라고 전했다.
이 교수는 카페인에 대한 반응이 사람마다 다른 이유로 대사 속도와 아데노신 수용체의 민감도 차이를 들었다. 그는 "카페인의 대부분은 간에서 대사되는데, 분해 속도가 빠른 사람은 카페인이 몸에서 비교적 빨리 사라지는 반면 느린 사람은 각성 효과가 오래 지속될 수 있다"고 덧붙였다. 그는 "같은 커피를 마셔도 어떤 사람에게는 효과가 좋고 어떤 사람에게는 부작용이 생길 수 있다"고 말했다.
특히 임산부는 카페인 대사 속도가 느려져 체내에 카페인이 오래 남을 수 있어 섭취량을 줄여야 한다. 이어 이 교수는 "에스트로겐이나 피임약 등 호르몬제를 복용하는 경우에도 카페인 대사가 느려질 수 있다"라고 덧붙였다. 반면 흡연자는 카페인 대사가 빨라지는 경향이 있다. 간 기능이 저하된 사람 역시 대사 속도가 느려질 수 있어 주의가 필요하다.
카페인을 섭취하는 시간도 중요하다. 이 교수는 "카페인의 평균 반감기는 약 4~6시간으로, 체내 카페인 농도가 절반으로 줄어드는 데 이 정도 시간이 걸린다"라고 설명했다. 이어 그는 "보통 오후 11시에 잠든다면 아무리 늦어도 오후 3시 이후에는 커피를 마시지 않는 게 좋다"며 "아침에 커피를 마시는 것은 괜찮지만 공복은 피하고, 웬만하면 오전 시간 안에 섭취를 끝내는 것이 좋다"고 말했다.
커피 외에도 말차와 녹차, 홍차 등을 통해 카페인을 섭취할 수 있다. 이 교수에 따르면 아메리카노 한 잔에는 약 80~150㎎, 말차 라떼 한 잔에는 약 40~90㎎의 카페인이 들어 있다. 녹차는 한 잔에 약 20~50㎎, 홍차는 약 30~60㎎ 수준이다. 커피보다 카페인 함량이 낮은 음료를 선택하면 섭취량을 조절하는 데 도움이 될 수 있다.
에너지음료는 특히 주의해야 한다. 이 교수는 수험생이나 승진 시험을 준비하는 직장인들이 집중력을 높이기 위해 에너지음료를 자주 마시는 상황을 언급하며 "에너지음료는 맛을 내기 위해 액상과당이 포함되는 경우가 많아 혈당이 급격히 올라갈 수 있다"고 설명했다. 이어 "카페인은 중추신경계에 작용하는 물질인 만큼 성장기 어린이나 청소년에게는 권하지 않는다"고 말했다.
☞공감언론 뉴시스 gjwnsgml5330@newsis.com <저작권자ⓒ 공감언론 뉴시스통신사. 무단전재-재배포 금지.>
저작권자ⓒ 공감언론 뉴시스통신사. 무단전재-재배포 금지