[파이낸셜뉴스] 글로벌 인공지능(AI) 반도체 대장주 엔비디아가 젠슨 황 최고경영자(CEO)의 사생활 논란과 국가안보 리스크라는 대형 악재를 맞아 주가가 급락했다. 시가총액이 하루 만에 약 260조 원 증발하고 미국 현지 주주들의 집단소송까지 제기된 가운데, 국내 증시 투자자들 사이에서는 과거 자신을 '엔비디아 대주주'라 주장했던 사기범 전청조 씨의 일화가 소환되는 등 씁쓸한 풍자가 이어지고 있다.
9일(현지시간) 미국 뉴욕증권거래소에서 엔비디아 주가는 전 거래일 대비 4.27% 하락한 178.67달러에 마감했다. 장중 한때 8% 넘게 폭락하며 불안감을 키웠고, 하루 사이 증발한 시가총액만 1900억 달러(약 260조 원)에 달했다.
이번 급락의 도화선은 젠슨 황 CEO의 불륜 의혹이 중국 정보기관과의 연루설로 확산한 점이다. 뉴욕타임스(NYT) 등 외신에 따르면 황 CEO는 중국 정보당국과 연계 의혹을 받는 중국계 사업가 앨리스 황과의 부적절한 관계를 맺었다는 논란에 휩싸였다. 앨리스 황은 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드의 전 임원으로, 미 정보당국은 그가 첨단 AI 반도체 기밀을 중국 측에 유출하려 했는지 조사 중인 것으로 알려졌다.
황 CEO는 지난 8일 임직원 대상 메시지를 통해 외도 사실을 시인하고 공식 사과했으며, 엔비디아 이사회는 외부 법률 전문가를 투입해 독립 조사에 착수했다. 현재까지 회사 기밀 유출 정황은 확인되지 않았으나, 미·중 기술 패권 경쟁의 핵심 축인 엔비디아가 첩보 리스크에 노출됐다는 사실 자체만으로 시장에 큰 충격을 안겼다.
사태는 즉각 법적 분쟁으로 비화했다. 로이터통신에 따르면 주주들은 캘리포니아주 새너제이 연방법원에 엔비디아와 황 CEO를 상대로 증권법 위반 혐의의 집단소송을 제기했다. 원고 측은 회사가 경영진의 사생활 리스크와 중국 관련 국가안보 위험을 적시에 공시하지 않아 투자자들에게 막대한 손실을 입혔다고 주장했다.
엔비디아가 창사 이래 유례없는 리더십 리스크에 직면하자, 국내 투자자들 사이에서는 2023년 세간을 떠들썩하게 했던 전청조 씨의 황당한 사기 행각이 다시 회자되고 있다. 재벌 혼외자 사칭 등으로 징역 13년형을 확정받고 복역 중인 전 씨는 과거 유료 강연에서 "내가 엔비디아의 대주주"라며 "회사가 4~5년 전 매우 위험했을 때 젠슨 황에게 지분을 요구하며 위기를 해결해 줬다"는 허위 주장을 펼친 바 있다.
주가 폭락에 직면한 서학개미들은 전 씨의 과거 어록인 'I am 신뢰에요'를 패러디하며 "위기의 젠슨 황을 구할 전청조의 가석방이 시급하다", "그때 전청조 말대로 엔비디아를 샀어야 했다"는 등 자조 섞인 반응을 쏟아내고 있다.
금융투자업계는 이번 사태가 단순 해프닝을 넘어 엔비디아의 펀더멘털에 미칠 파장을 주시하고 있다. AI 산업의 성장 둔화 우려와 빅테크 기업들의 설비투자(CAPEX) 지속성에 대한 의구심이 커진 시점에서, 독보적 리더십을 행사해 온 황 CEO의 거취 및 신뢰도 타격은 주가 밸류에이션에 상당한 부담으로 작용할 전망이다. moon@fnnews.com 문영진 기자
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