[파이낸셜뉴스] 글로벌 인공지능(AI) 반도체 선두 주자인 엔비디아(NVIDIA)가 창업자이자 최고경영자(CEO)인 젠슨 황(63)의 사생활 스캔들과 이사회 조사라는 사상 초유의 악재에 직면했다. 황 CEO가 불륜 사실을 인정하고 사과한 가운데, 향후 파경에 이를 경우 최대 100조 원을 웃도는 천문학적 재산분할 가능성과 더불어 공식 후계 구도가 전무한 엔비디아의 지배구조 취약점(키맨 리스크)이 수면 위로 떠올랐다.
"아내에게 불성실했다" 인정… 中 스파이 연루 의혹에 이사회·의회 조사 착수
황 CEO는 8일 사내 임직원에게 보낸 서한을 통해 "아내에게 충실하지 못했다. 내 행동으로 아내와 가족들이 큰 상처를 받았다"며 최근 불거진 불륜 사실을 시인하고 고개를 숙였다.
이번 사태는 파이낸셜타임스(FT)가 미국 정보당국을 인용해 황 CEO와 중국 정보기관 연계 의혹을 받는 여성 사업가 앨리스 황의 관계를 보도하면서 촉발됐다. 엔비디아 이사회는 독립 이사들로 긴급 조사위원회를 꾸려 외부 법률 전문가들과 함께 외사 기관의 접근 및 기밀 유출 여부 조사에 나섰다.
이사회는 "국가안보나 기업 기밀이 유출된 근거는 발견되지 않았다"며 황 CEO에 대한 신뢰를 표명했고, 도널드 트럼프 미국 대통령도 "그는 훌륭한 사람"이라며 옹호에 나섰다. 그러나 미 하원 3개 위원회가 출석을 요구한 데 이어 상원 조사까지 예고되면서 사법·정치적 리스크는 한층 고조되고 있다.
이혼 시 '부부 공동재산제' 적용… 최대 100조 원대 분할, 지배구조 흔드나
월가와 글로벌 금융시장은 향후 파경 시 발생할 천문학적인 재산분할 규모에 촉각을 곤두세우고 있다.
포브스 추산 기준 황 CEO의 순자산 가치는 1540억~1622억 달러(약 210조~220조 원)에 달한다. 황 CEO 부부의 주 거주지이자 본사가 있는 미 캘리포니아주는 혼인 중 형성된 자산을 원칙적으로 5대 5 균등 분할하는 '부부 공동재산제'를 채택하고 있다. 1985년 오리건주립대 공대 동기인 로리 여사와 결혼한 뒤 1993년 엔비디아를 창업한 만큼, 보유 자산의 대부분이 혼인 기간에 축적됐다.
별도의 혼전계약서가 없다면 단순 산술 계산으로도 로리 여사에게 돌아갈 몫은 최대 770억~800억 달러(약 100조~110조 원)에 달할 수 있다. 이는 2019년 제프 베이조스 아마존 창업자(당시 약 44조 원)나 2021년 빌 게이츠 마이크로소프트 창업자의 분할액을 뛰어넘는 사상 최대 규모다.
황 CEO의 자산 대부분이 엔비디아 주식과 스톡옵션에 묶여 있는 점도 금융시장의 불안 요인이다. 지분을 직접 양도하거나 거액의 정산금을 마련하기 위해 대규모 블록딜(시간 외 대량매매)이 이뤄질 경우, 회사 지분 구조 변동은 물론 주가 하방 압력이 불가피하다는 관측이다.
직속 임원만 60명… '후계 프로그램' 전무한 제왕적 리더십의 한계
이번 사태는 1인 중심의 의사결정 체계에 의존해 온 엔비디아의 취약한 지배구조를 고스란히 노출했다는 평가다.
엔비디아는 현재 주주나 외부에 공개된 공식 승계 프로그램이 없다.
번스틴의 스테이시 라스곤 선임 분석가는 "젠슨은 엔비디아 자체이자 회사의 장기 전략을 홀로 지휘해 온 인물"이라며 황 CEO의 도덕적 타격이 곧 기업 전체의 표류로 이어질 수 있음을 경고했다.
최근 장녀 매디슨 황(피지컬 AI·로봇 마케팅 수석이사)과 장남 스펜서 황(로봇 제품 관리 이사), 그리고 매디슨의 남편인 니코 카프레즈 부사장의 고속 승진을 두고 '실리콘밸리식 가족 경영 승계 준비'라는 평가가 나오기도 했으나, 이들 역시 아직 확고한 경영권을 승계하기에는 물리적 시간이 부족한 상태다.
moon@fnnews.com 문영진 기자
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