(서울=뉴스1) 장용석 기자 = 미국의 대표적 정치 명문가인 케네디 가문에서 또 한 명의 가족 구성원이 40대 초반의 이른 나이에 세상을 떠났다.
암살된 로버트 F. 케네디(RFK) 전 상원의원의 손녀 카일 프랜시스 케네디가 지난달 21일(현지시간) 매사추세츠주 웨스트우드의 자택에서 42세를 일기로 숨진 사실이 뒤늦게 알려졌다.
보스턴글로브 등은 20일(현지시간) 유족이 현지 버크 장례식장 홈페이지에 게시한 부고를 인용해 카일의 사망 소식을 전했다. 정확한 사망 원인은 확인되지 않았다.
카일은 1984년생으로 RFK의 여섯째 자녀인 마이클 케네디와 빅토리아 기퍼드 사이에서 태어났다. 그는 도널드 트럼프 행정부의 보건복지부 장관인 로버트 F. 케네디 주니어의 조카다.
카일은 조지타운대에서 역사를 전공하고 페이스대와 하버드대 교육대학원에서 석사학위를 취득했다. 대학 졸업 후엔 교육봉사단체 '티치 포 아메리카'에 참여해 뉴욕 공립학교에서 교사로 근무하는 등 취약계층 어린이들을 위한 교육 개혁 활동에 힘썼다.
카일은 운동에도 뛰어난 재능을 보여 2019년엔 보스턴 마라톤을 완주하기도 했다. 그러나 이듬해 심각한 척수 손상을 입으면서 장기간 신체 마비와 건강 문제를 겪었다.
그는 이후 장애인 권익 보호 활동에 나서 매사추세츠주 의회에서 장애인에 대한 의료 차별 문제를 증언하기도 했다.
유족은 부고에서 "카일이 힘겨운 투병 생활 속에서도 특유의 유머 감각과 의지를 잃지 않으려 노력했다"며 "두 아들에게 좋은 어머니가 되기 위해 최선을 다했다"고 전했다.
카일에겐 12세와 10세인 두 아들 코너와 데클란이 남았다. 2012년 결혼한 리엄 커와의 사이에서 세 자녀를 뒀지만, 코너와 쌍둥이로 태어난 딸 조지핀은 출생 후 수일 만에 숨졌다. 남편과는 이후 결별했다.
카일은 어린 시절에도 가족의 비극을 겪었다. 부친 마이클 케네디는 1997년 12월 콜로라도주에서 스키를 타다 사고로 숨졌다. 당시 마이클은 39세, 카일은 13세였다.
케네디 가문에선 그동안 여러 가족 구성원이 암살·사고 등으로 젊은 나이에 세상을 떠나 이른바 '케네디가의 저주'란 말까지 생겨났다.
카일의 큰할아버지 존 F. 케네디(JFK) 전 대통령은 1963년 댈러스에서 암살됐고, 할아버지 RFK 역시 1968년 민주당 대선 후보 경선 도중 로스앤젤레스(LA)에서 총격을 받아 숨졌다.
RFK의 아들 데이비드 케네디는 1984년 약물 과다 복용으로 사망했으며, JFK의 아들 존 F. 케네디 주니어는 1999년 경비행기 추락 사고로 목숨을 잃었다.
2019년엔 RFK의 손녀 시어셔 케네디 힐이 22세에 약물 과다 복용으로 숨졌고, 이듬해엔 다른 손녀 메이브 케네디 매킨이 어린 아들과 함께 카누를 타다 익사했다.
지난해 12월엔 JFK의 외손녀이자 환경 전문 기자였던 타티아나 슐로스버그가 급성 골수성 백혈병으로 투병하다 35세에 별세했다.
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