(서울=뉴스1) 김민지 기자 = '흑백요리사2'의 '임짱' 임성근이 강렬한 존재감을 남기고 퇴장했다.
지난 6일 공개된 넷플릭스 예능 프로그램 '흑백요리사2' 11~12회에서는 톱7 셰프가 함께 하는 세미 파이널이 치러졌다. 후덕죽, 선재스님, 임성근, 정호영, 최강록, 윤주모, 요리괴물 등 최종적으로 톱7에 든 7인은 주제도 재료도 자유롭게 사용할 수 있는 '무한 요리 천국'을 통해 바로 결승전에 직행하는 1인을 선정했다. 이 대결에서 최강록이 최종 1등을 해 결승전으로 향했다.
이후 남은 6인은 '무한 요리 지옥'을 통해 결승전 티켓을 거머쥘 마지막 1인을 선정해야 했다. 후덕죽, 선재스님, 임성근, 정호영, 윤주모, 요리괴물은 '당근'을 주제로 매 라운드마다 다양한 요리를 만들어냈다. 하나의 재료로 끊임없이 도전해야 하는 건 프로 셰프들에게도 쉬운 일은 아니었다. 이 과정에서 선재스님, 임성근, 정호영, 윤주모가 탈락했다.
그럼에도 셰프들은 끝까지 최선을 다하는 모습으로 '흑백요리사'의 기획의도를 다시금 되새기게 했다. 그 중에서도 유독 돋보인 건 '임짱' 임성근이었다. tvN 요리 서바이벌 '한식대첩3' 우승자로도 유명한 그는 이번 세미 파이널에서 본인의 재능을 제대로 보여줬다.
특히 3시간 동안 진행된 '무한 요리 천국'에서 임성근은 다른 참가자들이 1~2가지 요리를 할 동안 무려 다섯 가지 음식을 선보여 모두를 놀라게 했다. 시작 30여 분 만에 첫 요리 '포계'를 선보인 임성근은 이어 '닭가슴살 잣즙 냉채', 조선시대 해장국인 '효종갱', '안창살 수삼 냉채'를 연이어 선보였다. 유난히 자주 심사장을 찾는 임성근을 본 백종원과 안성재는 웃음을 터트리기도 했다.
그러나 음식마다 조금씩 아쉬움을 느낀 백종원은 "오늘 왜 임 셰프님 손이 거칠지"라 말했고, 안성재 역시 "더 잘할 수 있을 텐데"라며 안타까워했다. 하지만 정작 임성근은 "절대 개의치 않는다, 네 번째 음식까지는 점수를 신경 안 썼다, 다양한 한식을 보여주고 싶었다"라고 연이어 음식을 선보인 이유를 밝혔다. 그러면서 "내가 준비한 건 따로 있다, 여기서 다 뒤집을 수 있다"며 본인의 주 종목인 육고기 장르의 마늘 갈비와 개성식 무나물을 선보였다. 하지만 이 음식 역시 최고점 경신에 실패했다. 그럼에도 임성근은 "조금 서운하긴 해도 많은 걸 보여드려 행복하다"라며 개의치 않았다.
'무한 요리 지옥'에서도 임성근 특유의 스피디한 요리 과정이 눈길을 끌었다. 그는 당근 잡채를 가장 먼저 만들어 선보였다. 그렇지만 특색이 없다는 이유로 첫 번째 탈락자가 됐다. 탈락 후 임성근은 "나름대로 한식을 표현하자고 열심히 했다, 앞으로도 한식 발전을 위해 노력하겠다, 살아있는 걸 느꼈다, 칼을 놓을 때까지 좋은 한식하겠다"라며 "'흑백2'를 사랑해 주셔서 감사하다, 조금 더 남아있으니 채널 고정해달라"라고 유쾌한 마지막 인사를 전했다.
임성근은 모두가 비장한 '흑백요리사2'에서 특유의 경쾌함으로 분위기를 환기하면서도, 독보적인 실력과 캐릭터성을 앞세워 전 라운드에서 존재감을 발산했다.
※ 저작권자 ⓒ 뉴스1코리아, 무단전재-재배포 금지