[파이낸셜뉴스] 공식 석상에서 1년여전 사라진 친강 전 중국 외교부 장관이 하위직으로 강등돼 외교부 산하 출판사에서 근무하고 있는 것으로 알려졌다.
8일(현지시간) 미국 워싱턴포스트(WP)에 따르면 “친강이 투옥됐다거나 자살했다는 등의 소문이 있었지만 모두 사실이 아니다”라며 "그는 서류상 중국 외교부 산하 세계지식출판사의 낮은 직급에 이름이 올라 있다”고 전했다.
매체는 그의 강등은 올봄 이뤄졌으며, 위상이 추락하긴 했지만 극형이나 징역형 등의 처벌을 면한 것이라고 설명했다.
중국의 ‘늑대전사(전랑) 외교’를 상징했던 친강은 시진핑 국가 주석의 총애를 받아 56세 때인 2022년 말 외교부 장관에 발탁됐고, 작년 3월엔 국무위원으로 초고속 승진했다.
그러나 반년도 지나지 않은 같은 해 6월 25일 돌연 자취를 감췄다. 당시 친강이 투옥됐다거나 자살했다는 등의 루머가 돌았다.
중국 당국은 별다른 설명 없이 7월 그의 외교부 장관직을, 10월에는 국무위원직을 박탈했다.
WP는 그의 경질 이유에 대해 “친강이 홍콩 봉황TV 아나운서 푸샤오톈과 미국에서 혼외자를 낳았기 때문”이라고 지적했다.
중국은 과거엔 언론 검열로 고위 관리의 사생활을 보호했기 때문에 사생활 문제가 중죄로 간주되는 일이 드물었다. 그러나 시 주석이 고위층 부정부패 단속 강화를 주문한 시기에 친강의 내연녀 푸샤오톈이 자신의SNS에 전용기를 타고 여행을 다니거나 세계 지도자들을 만난 사진 등을 올려 문제가 된 것으로 전해졌다. 푸샤오톈도 친강처럼 1년 이상 공개 석상에서 사라졌다.
푸샤오톈은 중국 위성방송인 봉황TV에서 2014~2022년 ‘세계 지도자들과의 대화’ 프로그램을 진행하며 반기문 전 유엔사무총장, 아베 신조 전 일본총리 등 유명인사들의 인터뷰로 유명해졌다.
moon@fnnews.com 문영진 기자 ※ 저작권자 ⓒ 파이낸셜뉴스, 무단전재-재배포 금지